의정부시, 북한이탈주민과 ‘K-고추장’ 빚으며 문화 장벽 허문다

민주평화통일자문회의 의정부시협의회(협의회장 최백운)와 뜻모아 후원회(회장 한진숙)가 지난 3월 30일 의정부시 봉사회관에서 ‘북한이탈주민과 함께하는 전통 K-소스 쿠킹클래스’를 개최했다. 이번 행사는 북한이탈주민의 안정적인 지역사회 정착을 돕고, 남북한 주민 간의 정서적 유대감을 강화하기 위해 마련됐다.

올해로 3회차를 맞이한 이번 사업은 단순한 요리 실습을 넘어 지역사회와 북한이탈주민 간의 실질적인 소통 창구 역할을 하고 있다. 이날 행사에는 북한이탈주민과 후원회 회원, 민주평통 자문위원 등 총 30명이 참여해 한국의 대표 전통 발효 식품인 ‘고추장’을 직접 담갔다.

참가자들은 고추장 제조 과정을 공유하며 서로의 생활 방식과 식문화를 이해하는 시간을 가졌다. 특히 3년간 지속된 이 사업은 일회성 지원에서 벗어나 지역 내 민간 단체와 이주민 간의 장기적인 신뢰 관계를 형성하는 데 기여하고 있다는 평가를 받는다.

의정부시는 지리적으로 접경 지역과 인접한 경기 북부의 거점 도시로서, 북한이탈주민의 안정적인 정착 여부가 지역 통합의 중요한 행정 과제로 꼽힌다. 과거 군사 도시의 이미지를 넘어 ‘평화와 포용의 복지 도시’로 전환을 꾀하고 있는 의정부시는 특히 민간 거버넌스와의 협력이 활발한 지역이다.

인근 양주시나 포천시 등 북한이탈주민 거주가 많은 타 시·군과 비교했을 때, 의정부시는 ‘뜻모아 후원회’와 같은 민간 자생 단체와 민주평통이 결합해 ‘식문화’라는 생활 밀착형 콘텐츠로 정착을 지원하는 것이 특징이다. 이는 이주민들이 겪는 초기 문화 충격을 완화하고, 지역 주민들과 자연스럽게 이웃 사촌 관계를 맺게 하는 의정부만의 독자적인 통합 모델로 분석된다.

이날 행사를 주관한 단체들은 북한이탈주민을 시혜적 대상이 아닌, 함께 공동체를 꾸려가는 동반자로 인식해야 한다고 입을 모았다.

한진숙 뜻모아 후원회 회장은 “북한이탈주민이 지역사회에 겉돌지 않고 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 다양한 문화 체험과 나눔을 지속해 따뜻한 공동체를 만들겠다”고 전했다. 최백운 협의회장 역시 “나눔과 화합을 통해 국민 통합을 이뤄내고 평화통일에 대한 공감대를 확산하는 활동을 꾸준히 전개하겠다”고 밝혔다.

시는 이번 쿠킹클래스에서 도출된 이주민들의 의견을 바탕으로, 향후 언어 및 취업 지원 등 실질적인 정착 만족도를 높일 수 있는 다각도의 행정 지원책을 검토할 방침이다.