의정부 신곡1동 ‘마주쉼터’, 행정 공간 넘어 ‘생활문화 놀이터’로 대변신

의정부시 신곡1동주민센터가 딱딱한 행정 기관의 이미지를 벗고 주민들이 머물며 즐기는 ‘생활 밀착형 문화 공간’으로 거듭나고 있다. 신곡1동은 주민 공유 공간인 ‘마주쉼터’에 환경 정비와 전시 기능을 대폭 강화해, 단순 휴식처를 넘어 소통과 예술이 공존하는 공간으로 새단장했다고 4월 3일 밝혔다.

이번 새단장의 핵심은 공간의 ‘온도’를 높이는 데 있다. 주민센터 측은 입구와 내부에 희망을 상징하는 해바라기 트리와 꽃화분을 배치해 밝은 분위기를 조성했다. 이는 단순한 장식을 넘어 방문객들이 사진을 찍을 수 있는 ‘포토존’ 역할을 하며 주민들의 큰 호응을 얻고 있다.

특히 마주쉼터 내 ‘그림방(갤러리)’은 지역 예술가와 주민이 함께 꾸미는 참여형 전시관으로 운영된다. 지난 1~2월에는 의정부 미술협회의 합성수지(아크릴) 회화가 전시됐으며, 3~4월에는 지역 동호회 회원들의 작품이 이어지고 있다. 향후 중랑천 철새 사진, 서예, 어린이 글짓기 작품 등 전시 범위를 확대해 ‘문턱 낮은 미술관’ 역할을 수행할 계획이다.

신곡1동은 인구 약 4만 3천 명(2024년 말 기준)이 거주하는 의정부시 내 최대 행정동 중 하나로, 유동 인구가 많고 행정 서비스 수요가 높은 지역이다. 기존의 주민센터가 민원 서류 발급 등 ‘업무 중심’이었다면, 이번 마주쉼터의 변화는 의정부시가 지향하는 ‘시민 중심의 열린 행정’을 동 단위에서 실천하는 상징적 사례로 분석된다.

특히 신곡1동은 아파트 단지와 상가가 밀집해 있어 주민들이 모일 수 있는 커뮤니티 공간에 대한 요구가 지속적으로 제기되어 왔다. 이번 공간 개선은 단순히 인테리어를 바꾸는 것을 넘어, 공공기관의 유휴 공간을 시민들의 ‘리빙룸(Living Room)’으로 되돌려준다는 점에서 자족도시로 나아가는 의정부시의 행정 트렌드를 반영하고 있다.

어린이와 청소년을 위한 배려도 눈에 띈다. 시 마스코트인 ‘의돌이·랑이’와 의정부 8경을 활용한 색칠놀이 공간을 마련해 아이들이 자연스럽게 지역 정체성을 익히도록 했다. 또한 청소년들을 위해 보드게임을 확충하고 가구 배치를 조정해 안전한 놀이 환경을 구축했다.

행정 중심적이었던 ‘주민회의실’ 명칭도 주민 투표를 통해 보다 친근한 이름으로 변경할 예정이다. 이는 공간에 대한 심리적 거리감을 줄여 이용률을 높이겠다는 전략이다.

신곡1동 관계자는 “마주쉼터는 ‘주민들이 마주 보고 이야기를 나누는 곳’이라는 이름의 의미를 실현하는 공간”이라며, “앞으로도 주민들의 삶에 예술과 휴식이 자연스럽게 스며들 수 있도록 지속적인 환경 개선과 콘텐츠 발굴에 힘쓰겠다”고 말했다.