의정부시 새마을회, 중랑천 둑방길에 자작나무 160주 식재… ‘탄소중립’ 푸른 발걸음

 의정부시 새마을회가 제81회 식목일을 앞두고 기후위기 대응과 도시 녹지 확충을 위해 중랑천 일대에 자작나무 숲을 조성했다. 시는 지난 3월 31일 장암동 중랑천 둑방길 유휴지에서 새마을회 회원 40여 명이 참여한 가운데 자작나무 묘목 식재 행사를 개최했다고 밝혔다.

이번 행사는 각 동 새마을지도자협의회장과 새마을부녀회장을 중심으로 회원들이 자발적으로 참여해 탄소중립 실천의 의미를 더했다. 참여자들은 이른 아침부터 정성 들여 자작나무 묘목 160주를 식재하며 땀방울을 흘렸다.

자작나무는 뛰어난 탄소 흡수 능력뿐만 아니라 특유의 하얀 수피 덕분에 경관 가치가 높아, 향후 중랑천을 산책하는 시민들에게 아름다운 볼거리를 제공할 것으로 기대된다. 새마을회는 이번 식재를 시작으로 묘목이 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 사후 관리에도 힘을 보탤 예정이다.

의정부시의 중심을 관통하는 중랑천은 도시의 ‘생태 대동맥’이자 기온 조절 장치 역할을 한다. 하지만 최근 기후 변화로 인한 도심 열섬 현상이 심화되면서, 하천변 유휴지를 활용한 녹지 조성의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.

특히 이번 식재지가 위치한 장암동 일대는 인근 양주시와 서울시를 잇는 교통 요충지로, 자작나무 숲 조성을 통해 미세먼지 저감과 소음 차단 효과를 동시에 거둘 수 있을 것으로 분석된다. 이는 의정부시가 추진 중인 ‘걷고 싶은 도시’, ‘숲의 도시’ 정책과도 궤를 같이하며, 군사 도시 이미지를 벗고 친환경 생태 도시로 거듭나기 위한 지역 사회의 자발적 동참이라는 점에서 의의가 크다.

새마을지도자협의회 지경호 회장과 새마을부녀회 임명녀 회장은 “회원들의 정성이 모인 자작나무가 무럭무럭 자라 시민들에게 시원한 그늘과 맑은 공기를 선사하길 바란다”며 “앞으로도 나무 심기뿐만 아니라 다양한 환경보전 활동을 통해 지속 가능한 의정부를 만드는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.

한편, 의정부시 새마을회는 이번 식재 행사 외에도 ‘재활용품 모으기 운동’, ‘소하천 정화 활동’ 등 생활 밀착형 환경 캠페인을 꾸준히 전개하며 지역사회의 환경 안전망을 강화하는 데 기여하고 있다.