의정부시, 새단장 마친 ‘유아숲체험원’ 개장… 4월부터 산림교육 본격화

의정부시가 노후된 시설을 정비하고 안전성을 대폭 강화한 ‘유아숲체험원’을 통해 아이들을 위한 도심 속 자연 배움터를 본격 가동한다.

의정부시는 유아들의 정서 발달과 건강한 성장을 돕기 위해 관내 유아숲체험원 3개소의 보완사업을 마무리하고, 이달부터 12월까지 전문적인 산림교육 프로그램을 운영한다고 14일 밝혔다. 이번 사업은 기존 시설의 노후로 인한 불편을 해소하고, 아이들이 보다 역동적이고 안전하게 자연을 체험할 수 있는 환경을 조성하는 데 초점을 맞췄다.

정비가 완료된 곳은 직동근린공원, 청사초롱근린공원, 오목문화근린공원 내 조성된 유아숲체험원이다. 시는 이번 보완사업을 통해 ▲그물놀이 ▲통나무 건너기 ▲나무그네 ▲오르는 기구 등 아이들의 모험심과 신체 발달을 자극하는 체험시설을 전면 재정비했다.

특히 현장에는 전문 유아숲지도사가 상주 배치된다. 프로그램은 관내 유치원과 어린이집을 대상으로 한 ‘정기반’과 단기 참여를 원하는 기관을 위한 ‘수시반’으로 나누어 운영된다. 주말과 공휴일에는 별도의 예약 없이 일반 시민 누구나 자유롭게 시설을 이용할 수 있어 가족 단위 나들이객에게도 호응을 얻을 것으로 보인다.

의정부시는 사패산, 수락산, 도봉산 등 주요 명산에 둘러싸인 천혜의 자연환경을 보유하고 있다. 특히 이번에 정비된 직동근린공원은 의정부 시청 배후에 위치한 거대한 ‘녹색 폐’ 역할을 하는 곳으로, 전국적으로도 드문 도심 속 대규모 숲 공원이다.

이러한 지형적 이점을 활용한 유아숲체험원은 아파트 위주의 주거 환경에서 자라는 도심 아이들에게 흙을 밟고 계절의 변화를 직접 관찰할 수 있는 ‘살아있는 교실’이 된다는 점에서 행정적 가치가 높다. 시는 단순한 놀이터를 넘어 산림 자원을 교육 자산으로 전환함으로써 경기 북부권 내 ‘아동 친화 도시’로서의 입지를 굳히겠다는 전략으로 분석된다.

시는 프로그램 운영 기간 중에도 시설물 안전 점검을 주기적으로 실시하고, 현장의 피드백을 반영해 교육 콘텐츠를 내실화할 방침이다.

의정부시 녹지산림과 관계자는 “새롭게 단장한 유아숲체험원이 아이들에게 자연과 교감하며 창의력을 키우는 소중한 공간이 되길 바란다”며, “앞으로도 시민들이 일상 속에서 산림 복지 서비스를 충분히 누릴 수 있도록 다양한 산림 교육 인프라를 확대해 나가겠다”고 밝혔다.