의정부시, 부용천·중랑천 불법 경작지 3,000㎡ ‘튤립 정원’으로 탈바꿈

의정부시가 하천 구역 내 고질적인 문제였던 불법 경작지를 정비하고, 그 자리에 대규모 튤립 정원을 조성해 시민들에게 개방했다. 시는 이번 조치를 통해 불법 점용을 근본적으로 차단하는 동시에 도심 속 휴식 공간을 확충한다는 방침이다.

이번에 정원화된 부용천 곤제역 일원은 그동안 약 3,000㎡(약 900평) 규모의 부지가 불법 경작으로 인해 하천 경관이 훼손되고 비료 사용에 따른 수질 오염 우려가 제기되어 왔던 곳이다. 의정부시는 「하천법」 제33조(하천의 점용허가 등) 위반 사항에 대해 지난해 11월 행정대집행을 전격 실시했으며, 이후 재점유를 막기 위해 대대적인 튤립 구근 식재 작업을 진행했다.

이와 함께 중랑천 발물쉼터 일원에도 튤립 정원을 추가 조성했다. 이곳은 기존에도 버스킹 등 시민 문화 공연이 열리던 친수 공간이었으나, 이번 녹지 보강을 통해 지역 거점 문화 공간으로서의 기능을 더욱 강화하게 됐다.

의정부시는 중랑천, 부용천, 백석천 등 도심을 관통하는 6개 하천을 보유한 '수변 도시'로서 하천 관리의 효율성이 시정 만족도와 직결되는 구조를 갖고 있다. 그동안 하천 내 불법 경작은 단순 단속만으로는 한계가 있어 '치우면 다시 심는' 악순환이 반복되어 왔다.

이번 튤립 정원 조성은 단순히 꽃을 심는 행위를 넘어, 물리적 점유가 어려운 경관 작물을 배치함으로써 불법 행위의 동기를 원천적으로 제거하는 '환경설계를 통한 범죄예방(CPTED)' 기법과 유사한 행정 전략으로 분석된다. 이는 강제 철거라는 딱딱한 행정 절차를 아름다운 정원이라는 소프트웨어로 치환했다는 점에서 시민들의 긍정적인 반응을 얻고 있다.

의정부시는 민선 8기 출범 이후 '걷고 싶은 도시'와 '생태 하천 복원'을 핵심 과제로 추진해 왔다. 특히 인근 양주시와 동두천시가 하천변을 따라 대규모 공원화 사업을 확장하고 있는 흐름에 발맞춰, 의정부시 역시 하천의 치수 기능을 넘어선 '문화·레저 기능' 강화에 집중하고 있다. 부용천 곤제역 일원은 경전철과의 접근성이 뛰어나, 이번 정원 조성이 지역 상권 활성화와 연계될 가능성도 크다는 전망이다.

의정부시 생태하천과 관계자는 “이번 튤립 정원 조성은 불법 점용으로 훼손된 하천 공간을 시민 모두의 권리로 되찾아오는 과정”이라며, “일회성 행사에 그치지 않도록 계절별로 다양한 초화류를 식재해 사계절 내내 시민들이 즐길 수 있는 공간으로 관리하겠다”고 밝혔다.

시는 향후 하천 내 불법 행위에 대한 상시 모니터링 체계를 강화하는 한편, 정원 관리 과정에 시민 정원사나 지역 공동체가 참여하는 방안을 검토해 시민 주도형 하천 관리 모델을 구축할 계획이다.