민주평통 의정부시협의회, 북한이탈주민과 ‘제주 평화통일 기행’ 성료... 지역 상생형 정착 모델 구축

의정부시와 민주평화통일자문회의 의정부시협의회(이하 협의회)가 지난 4월 23일부터 24일까지 1박 2일간 제주도 일원에서 북한이탈주민의 안정적인 사회 정착을 돕기 위한 ‘평화통일 기행’을 개최했다. 이번 행사는 민주평통 자문위원과 지역 내 북한이탈주민이 함께하며 소통의 벽을 허물고 평화통일의 필요성을 공유하는 화합의 장으로 꾸며졌다.

이번 기행은 단순 관광을 넘어 역사적 성찰과 문화적 공감에 초점을 맞췄다. 참가자들은 제주 4·3평화공원을 방문해 근현대사의 아픔을 공유했으며, 해녀박물관과 성산일출봉 등을 돌며 한국의 고유한 지역 문화를 체험했다.

특히 이번 행사는 민간 차원의 자발적 상생 노력이 돋보였다는 평이다. 양주축산농협(양주축협)의 후원이 더해져 예산 운용의 효율성을 높였으며, ‘한라에서 백두까지 평화기행’ 퍼포먼스와 ‘평화통일 100만 국민 인터뷰’ 등 참여형 프로그램을 통해 북한이탈주민들이 직접 통일의 주체로서 목소리를 낼 수 있는 기회를 제공했다.

의정부시는 지리적으로 북한과 인접한 안보 요충지이자, 경기 북부에서 북한이탈주민의 거주 비중이 상대적으로 높은 지역이다. 시는 그간 단순한 경제적 지원을 넘어 ‘정서적 통합’을 행정의 핵심 과제로 추진해 왔다.

주목할 점은 이번 행사가 의정부시와 인근 양주시의 기관(양주축협) 간 협력으로 성사됐다는 것이다. 이는 의정부와 양주가 생활권뿐만 아니라 ‘북한이탈주민 포용’이라는 사회적 가치 실현에서도 광역적 협력 체계를 구축하고 있음을 보여준다. 신도시 개발로 인구가 급증하는 양주시와 기존 정착 인프라가 잘 갖춰진 의정부시가 민간 자원을 공유하며 북한이탈주민 정착 사업의 규모와 내실을 동시에 잡았다는 분석이 나온다.

정착 10년 만에 처음 제주도를 방문했다는 북한이탈주민 이연우 씨는 “승마 체험을 하며 고향 북한까지 달려가고 싶다는 희망을 품게 됐다”며, “소외되지 않고 지역사회의 일원으로 존중받는다는 자긍심을 느낀 시간이었다”고 소감을 밝혔다.

최백운 협의회장은 “지역사회의 지속적인 관심이 통일 공감대를 확산하는 강력한 밑거름”이라며, “이번 기행에 아낌없는 지원을 보내준 양주축협 등 관계 기관에 감사하며, 앞으로도 시민들의 통일 인식을 넓히는 다양한 실천적 활동을 이어가겠다”고 강조했다.