의정부 공항버스 7200번, '경영 효율·시민 편의' 두 토끼 잡는다… 5월 1일 노선 개편

의정부시가 공항버스 운수업체의 경영 안정화와 시민들의 인천공항 접근성 향상을 위해 7200번 노선을 전격 개편한다. 시는 경기도 및 운수업체와 합동 현장 실사를 거쳐 도출된 개선안을 바탕으로 오는 5월 1일부터 변경된 노선의 운행을 본격 개시한다고 밝혔다.

이번 개편의 핵심은 이용 수요가 높은 거점 정류소 신설과 교통 수단 간 연계성 강화다. 기존 노선에서 의정부 경전철과의 환승 편의를 위해 곤제역 경유가 추가되었으며, 외지 관광객 및 인근 주민 수요가 밀집한 의정부부대찌개거리·중앙역 정류소가 새롭게 포함됐다.

노선은 두 갈래로 운영된다. 7200번은 낙양동 공영차고지에서 출발해 곤제역, 경기도청북부청사, 의정부부대찌개거리·중앙역을 거쳐 인천공항으로 향한다. 반면 7200-1번은 동일한 기점에서 출발하되 대원여객 정류소를 경유하는 경로를 택해 기존 이용객들의 혼선을 방지했다. 이번 조치는 단순 노선 연장이 아닌, 현장 실사를 통해 편도 1차선 구간 등 상습 정체 구역을 우회하도록 설계되어 운행 정시성이 크게 개선될 것으로 분석된다.

의정부시는 경기북부의 행정·교통 허브임에도 불구하고, 인천공항으로 향하는 공항버스의 경우 운수업체의 누적된 경영 악화로 인해 배차 간격 유지 및 노선 효율화가 시급한 과제로 꼽혀왔다. 특히 의정부2동과 금오동 등 원도심과 낙양·민락지구 등 신도시 간의 교통 수요 불균형은 시 행정의 주요 현안이다.

인근 양주시가 공항버스 노선 부족으로 인해 의정부역이나 불암산 등 인접 거점으로 이동해야 하는 불편을 겪는 것과 대조적으로, 의정부시는 관내 경전철(U-line)과 공항버스를 '곤제역' 등에서 체계적으로 결합하는 방안을 택했다. 이는 시가 추진 중인 '대중교통 중심 도시' 정책의 일환으로, 자차 이용을 줄이고 공공 교통망의 자생력을 높이려는 전략적 포석으로 풀이된다.

의정부시 버스정책과 관계자는 “이번 노선 조정은 단순한 경로 변경을 넘어 현장의 목소리를 반영해 교통 혼잡을 선제적으로 예방하고 이용객의 편의를 극대화한 사례”라며, “경영난을 겪는 운수업체에는 효율적인 운영 환경을 제공하고 시민들에게는 더 빠른 공항 길을 열어줄 것”이라고 밝혔다.

시민사회에서는 부대찌개거리 정류소 신설을 통해 지역 상권 활성화와 관광객 유입에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 기대감이 나오고 있다. 다만, 노선 변경 초기 일부 정류소의 이용 혼선이 예상되는 만큼 시 차원의 적극적인 홍보가 필요하다는 지적도 제기된다.

의정부시는 5월 1일 운행 개시 이후 이용 수요 변화와 운행 기록을 정밀 분석할 예정이다. 향후 면허권자인 경기도와 지속적인 협의를 통해 시민 중심의 대중교통 서비스를 고도화해 나갈 방침이다.