의정부 어린이집 약 48% 급감... 김원기 예비후보, "보육 격차 해소 위해 조례 개정 추진"

 김원기 더불어민주당 의정부시장 예비후보가 지난 4일 시·도의원 후보들과 함께 의정부시 어린이집연합회 관계자들을 만나 보육 환경 개선을 위한 긴급 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 저출생 여파로 인한 관내 어린이집의 경영난 실태를 파악하고, 유치원과 어린이집 사이의 지원 격차를 해소할 실질적인 정책 대안을 마련하기 위해 추진됐다.

어린이집연합회 측이 제시한 자료에 따르면, 의정부 관내 어린이집 수는 과거 564개소에서 현재 291개소로 약 48.4% 감소하며 운영 위기가 심화하고 있는 것으로 나타났다. 특히 사립유치원 대비 영유아 보육료 지원금이 월 15만 원가량 낮아 현장의 상대적 박탈감이 큰 상황이다. 연합회는 안정적인 보육 운영을 위해 다음과 같은 6대 핵심 과제를 건의했다.

◆인건비 및 운영비 지원: 정부 미지원 시설(민간·가정) 조리사 인건비 확대 및 CCTV 렌탈료 지원

◆복지 및 환경 개선: 교직원 인적성 검사 및 노후 시설 개보수 환경 개선비 확대

◆바우처 현실화: 영유아 보육료 지원금 현실화 및 외국인 아동 보육료 100% 지원

◆특수 보육 강화: 장애 통합 어린이집 보조교사 지원 강화 및 경계성 지능 아동 검사비 지원

의정부시는 인근 양주시 옥정·회천지구 등 대규모 신도시로의 젊은 층 인구 유출과 도심 공동화에 따른 아동 수 급감이라는 이중고를 겪고 있다. 양주시가 신축 단지를 중심으로 국공립 어린이집 확충에 행정력을 집중하는 사이, 의정부시의 민간·가정 어린이집은 시설 노후화와 영유아 감소로 인한 폐원 위기에 직면해 있다. 특히 가평, 여주, 파주 등 인근 지자체와 비교해 보육 예산의 절대 규모와 처우 수준이 낮다는 현장의 목소리는 의정부시의 보육 행정이 인근 경쟁 도시들에 비해 상대적으로 경직되어 있음을 시사한다.

김 후보는 "의정부 보육의 근간이 흔들리는 위기 상황에 깊이 공감한다"며, 조리사 지원금 등 즉시 시행 가능한 항목부터 최우선으로 예산 반영을 검토하겠다고 주장했다. 또한, '아이 키우기 좋은 도시'라는 슬로건이 실현될 수 있도록 관련 조례 개정을 통해 보육 예산을 증액하겠다는 의지를 피력했다. 김 후보는 특히 유보통합 추진 과정에서 발생하는 유치원 쏠림 현상을 방지하고, 어린이집에 대한 차별 없는 지원 체계를 구축할 것을 약속했다.

김원기 예비후보는 향후 어린이집연합회와 상시 소통 채널을 유지하며 건의된 과제들을 시정에 반영할 계획이다. 이번 간담회 결과는 저출생 위기 속에서 의정부시 보육 정책의 질적 전환을 가늠할 주요 지표가 될 전망이다.