의정부시, 어르신 50명 ‘치아 수명’ 연장 프로젝트... 노년기 삶의 질 개선 주력

 의정부시가 고령층의 전신 건강과 직결된 구강 보건 사각지대 해소에 나섰다. 의정부시 보건소는 지난 5월 6일 의정부노인종합복지관에서 어르신 50여 명을 대상으로 ‘노인 구강건강관리 프로그램’을 성황리에 운영했다고 8일 밝혔다.

이번 프로그램은 단순한 물품 배부를 넘어 치과의사가 직접 참여하는 1:1 맞춤형 검진과 상담 위주로 진행됐다. 참가자들은 개인별 구강 상태에 따른 관리법을 교육받았으며, 보건소 측은 불소양치용액 등 구강위생용품과 가정용 교육 자료를 지원해 일회성 행사가 아닌 지속적인 자가 관리가 가능하도록 유도했다.

통계청 자료에 따르면 고령층의 구강 건강은 저작 기능 저하를 넘어 영양 불균형, 나아가 흡인성 폐렴이나 치매 등 전신 질환과 밀접한 연관이 있는 것으로 분석된다. 의정부시는 현재 65세 이상 인구 비중이 약 17%를 상회하며 ‘고령사회’에 진입해 있어, 어르신들의 치아 보유율을 높이는 것이 지역 보건 행정의 핵심 과제로 꼽힌다.

특히 이번 사업은 「국민건강증진법」 및 지자체 보건 조례에 근거하여, 민간 치과 병의원 방문이 어려운 취약 계층 어르신들에게 공공 보건 서비스를 우선적으로 제공했다는 점에서 의미가 크다. 시는 이번 현장 검진을 통해 발굴된 고위험군에 대해서는 지역 의료기관과의 연계도 검토할 방침이다.

의정부시의 구강 보건 정책은 인근 양주시와 차별화된 흐름을 보인다. 옥정·회천지구 등 대규모 신도시 조성으로 젊은 층 유입이 활발한 양주시가 소아·청소년 구강 예방 사업에 비중을 두는 것과 달리, 의정부는 기존 구도심의 노인 인구 밀집 지역(의정부동, 가능동 등)을 중심으로 한 ‘찾아가는 노인 보건 서비스’에 집중하고 있다.

이는 노인복지관 인프라가 상대적으로 잘 구축된 의정부시의 강점을 활용한 것으로, 접근성이 떨어지는 어르신들을 보건소로 불러 모으는 대신 삶의 현장으로 직접 찾아가는 ‘수요자 중심 행정’을 구현한 사례로 평가받는다.

김진혁 보건정책과장은 “구강 건강은 노년기 삶의 질을 결정짓는 핵심 요소”라며 “어르신들이 식사의 즐거움을 잃지 않고 활기찬 노후를 보내실 수 있도록 맞춤형 건강 프로그램을 지속적으로 확대하겠다”고 밝혔다.

시는 이번 프로그램의 만족도 조사를 바탕으로 하반기에는 경로당 및 소규모 노인 교실 등으로 순회 검진 범위를 넓힐 계획이다. 또한, 예방 중심의 구강 관리가 장기적으로는 노인 장기요양 보험료 및 공공 의료비 지출을 억제하는 경제적 효과를 거둘 것으로 보고 예산 확보와 인력 확충을 추진할 전망이다.