의정부 흥선노인복지관, 남성 어르신 자립 돕는 ‘남자의 부엌’ 운영

 요리가 낯선 남성 어르신들이 앞치마를 두르고 주방의 주인공으로 거듭나고 있다. 의정부시 흥선노인복지관이 지역 내 남성 어르신들의 가사 자립과 사회적 교류를 돕기 위해 마련한 특별한 요리교실이 화제를 모으고 있다.

의정부시는 흥선노인복지관(관장 최윤형)이 한국마사회 의정부지사(지사장 신기환)의 지원을 받아 남성 노인 대상 요리 프로그램인 ‘행복을 짓는 남자의 부엌’을 본격 운영한다고 18일 밝혔다.

이번 프로그램은 오는 7월 23일까지 총 8회기에 걸쳐 진행된다. 주방 기구 사용이 서툰 남성 어르신들이 직접 요리를 배우며 활기찬 노후 여가를 보낼 수 있도록 기획됐다.

단순한 조리법 전수에 앞서, 예비 교육에서는 식중독 예방과 정리·수납 등 실무적인 위생 안전 교육이 실시됐다. 메뉴 선정 역시 참여 어르신들의 선호도를 적극 반영했다. ▲소고기장조림 ▲코다리조림 ▲제육볶음 ▲두부조림 등 일상생활에서 바로 활용 가능한 ‘밑반찬’ 위주로 커리큘럼이 구성돼 실무 역량을 높였다.

첫 수업에 참여한 한 어르신은 “평생 주방은 남의 일인 줄 알았는데, 내 손으로 직접 반찬을 만들어보니 자신감이 생긴다”며 “다른 동료들과 이야기하며 요리하다 보니 시간 가는 줄 몰랐다”고 소감을 전했다.

이번 사업은 민·관 협력의 모범 사례로도 꼽힌다. 한국마사회 의정부지사는 후원금뿐만 아니라 요리 체험을 위한 전용 공간까지 제공하며 프로그램의 질을 높였다.

특히, 어르신들이 만든 음식을 본인들이 섭취하는 데 그치지 않고 지역사회의 어려운 이웃과 나누는 활동도 병행할 예정이다. 이는 수혜 대상이었던 어르신들이 다시 나눔의 주체로 나선다는 점에서 정서적 성취감과 지역 공동체 의식을 함양하는 계기가 될 것으로 보인다.

의정부시 흥선동 일대는 도시 재생의 필요성이 높은 원도심 지역으로, 오랜 기간 거주해온 고령 인구 비중이 높다. 특히 사별이나 은퇴 후 홀로 생활하게 된 남성 어르신들의 경우, 가사 기술 부족으로 인한 영양 불균형과 사회적 고립 문제가 꾸준히 제기되어 왔다.

의정부시는 이러한 지역적 특성을 고려해 노인 복지의 패러다임을 단순 ‘돌봄’에서 ‘자립 역량 강화’로 전환하고 있다. 인근 양주시의 농촌형 노인 복지 모델과 비교했을 때, 의정부시는 도시 거주 남성 노인들의 특성을 살린 ‘생활 밀착형 소통 프로그램’을 강화하며 복지 사각지대 해소에 앞장서고 있다.

최윤형 흥선노인복지관장은 “어르신들이 요리라는 새로운 도전을 통해 건강하고 활기찬 일상을 되찾길 바란다”며 “앞으로도 성별과 지역 특성에 맞는 다양한 복지 서비스를 발굴하겠다”고 밝혔다.