재정 자립 한계 속 ‘어린이공원’ 주민 자율 관리… 일회성 이벤트 탈피 과제

 의정부시 송산3동 행정복지센터가 관내 도심 녹지대의 고질적인 관리 인력 부족 문제를 해결하기 위해 민간 교육기관과 손잡고 주민 참여형 공원 관리 시책을 본격화했다. 의정부시 송산3동 자치민원과는 지난 5월 18일 민락동 소재 민락하랑어린이집과 함께 낙양동 물향기어린이공원을 대상으로 ‘2026년 공원입양 환경정화 활동’을 시작했다고 19일 밝혔다.

‘공원입양(Park Adoption)’은 지역 주민이나 단체가 공공 관리의 손길이 닿기 어려운 인근 소규모 공원을 자발적으로 맡아 청소와 불법 폐기물 신고 등을 주도하는 생활밀착형 주민 자치 시책이다. 지난해에 이어 올해도 참여한 민락하랑어린이집은 이번 첫 정화 활동을 시작으로 낙양동 752번지에 위치한 물향기어린이공원의 가로 환경 정비 작업을 정기적으로 추진하기로 합의했다. 시는 영아와 학부모, 교사 등 민간 자율 인력이 주축이 되는 이번 활동을 통해 도심 공원의 기초 위생 수준을 한 단계 끌어올린다는 방침이다.

송산3동이 위치한 송산권역(민락·낙양동 일대)은 대규모 아파트 단지와 신도시 택지 개발로 인해 영유아를 둔 젊은 가구의 밀도가 의정부 내에서 가장 높은 지역이다. 주거지 곳곳에 어린이공원이 촘촘하게 지정되어 있으나, 의정부시의 재정 자립도가 20% 안팎으로 도내 최하위권에 머물러 있어 소규모 공원 전역에 상시 관리 용역이나 환경 미화 인력을 상주시키기 어렵다는 아킬레스건을 안고 있다. 행정 인력만으로는 게릴라성 쓰레기 투기나 시설물 훼손에 즉각 대응하기 불가능한 만큼, 송산3동은 관내 어린이집 등 거점 단체에 공원 관리를 위탁·분담시키는 '저비용 고효율 인적 안전망 전략'을 선택한 것으로 분석된다.

도시행정 전문가들은 어린이들이 직접 마을 환경을 가꾸는 교육적 효과와 예산 절감 편익에 공감하면서도, 영유아 참여에 따른 안전대책 마련이 선행되어야 한다고 조언한다. 자치행정 전문가들은 "어린이공원의 특성상 깨진 유리병이나 담배꽁초, 야간 취객이 남긴 위험 적치물이 많아 영아들이 정화 활동을 벌일 때 상해 리스크가 존재한다"며 "민간의 자발적 봉사에만 의존할 것이 아니라, 수거 도구 지원을 넘어 행정복지센터 소속 공무원이나 자원봉사 리더가 현장 안전 통제를 지원하는 매뉴얼 체계화가 필수적이다"고 지적했다.

최산호 송산3동 자치민원과장은 “민락하랑어린이집 원아들과 교직원들이 공원입양 활동에 자발적으로 동참해 준 것에 감사하다”며 “아이들이 공원을 직접 가꾸며 환경의 소중함을 체감하는 기회인 만큼, 행정 구역 내에서 안전하게 활동할 수 있도록 필요한 물품 지원과 행정적 협력을 아끼지 않겠다”고 전했다.

송산3동 행정복지센터는 이번 시범 가동 결과를 바탕으로 하반기 관내 추가 어린이공원에 대한 주민·단체 매칭을 확대할 예정이며, 공원 내 파손 시설물 보수 등 고난도 정비 작업은 시 녹지산림과와 연계해 신속히 처리하는 '민관 교차 관리 체계'를 다듬어 나갈 전망이다.