의정부시, '교외선 철도' 연계한 웰니스 관광 나선다… 자일산림욕장 중심 ‘오감 만족’ 시동

 의정부시가 도심 속 자연 자원과 지역 문화 자산을 결합한 체험형 건강관리(웰니스) 관광 프로그램 개발에 나섰다. 시는 오는 5월 23일을 시작으로 자일산림욕장과 최근 재개통된 교외선 철도 등을 연계한 종합 치유 관광 프로그램인 ‘의정부 포레스트’를 총 5회에 걸쳐 본격 운영한다고 밝혔다.

이번 프로그램은 문화체육관광부의 웰니스 관광 육성 기조와 부합하는 사업으로, 시는 관내 녹지 공간과 문화 인프라를 하나의 패키지로 묶어 외부 관광객을 유치하겠다는 구상이다. 주요 일정은 교외선 철도 체험을 시작으로 ▲자일산림욕장 내 숲해설·명상요가·목공 체험 ▲의정부제일시장 자유 투어 ▲백영수미술관 전문 안내원(도슨트) 투어 ▲관내 대형 카페 투어 등으로 구성됐다. 

운영 일정은 5월 23일과 30일, 6월 13일, 20일, 27일이며 참가비는 1인당 1만8천 원(중식 및 음료비 별도)으로 책정됐다. 시는 서울 및 인근 경기 지역 참여자들의 접근성을 높이기 위해 서울역, 신길역, 대곡역, 의정부역을 거치는 순환버스(셔틀버스)를 선제적으로 운행한다.

의정부시는 인근 양주시나 포천시에 비해 상대적으로 임야 면적이 적고 도심화율이 높아 그간 자연 친화적 관광 인프라 경쟁력에서 약세를 보여왔다. 특히 사업의 중심지인 자일동 일대는 개발제한구역(그린벨트) 등 중첩 규제에 묶여 대규모 관광 단지 개발이 어려웠던 행정적 배경을 안고 있다. 

이에 시는 거대한 자연을 내세우는 대신 도심 속 허파 역할을 하는 자일산림욕장을 거점으로 삼고, 경기북부의 유산인 '교외선 철도'라는 감성 요소를 융합하는 틈새 전략을 택했다. 이는 한정된 자원 속에서 전통시장(제일시장)과 문화 공간(백영수미술관)을 엮어 체류형 관광을 유도하고 지역 경제 활성화를 도모하려는 의정부시만의 고심이 반영된 맥락으로 풀이된다.

지역 관광업계 관계자들은 "서울 및 경기 서북부권(대곡역 등)을 잇는 셔틀버스 운행과 고유한 스토리를 가진 백영수미술관을 코스에 넣은 점은 외지인 유인 요소로서 긍정적"이라고 평가하면서도, "1만8천 원의 참가비 외에 중식비와 음료비가 별도로 청구되는 만큼 소비자가 체감하는 실질 물가 대비 만족도를 높일 수 있는 꼼꼼한 세부 프로그램 관리가 필요하다"고 제언했다. 

의정부시 문화예술과 관계자는 “의정부 포레스트는 숲과 도시 문화를 동시에 경험할 수 있는 차별화된 웰니스 프로그램”이라며 “이번 시범 운영을 바탕으로 우리 시만의 자연·문화 자원을 활용한 관광 콘텐츠를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

시는 위탁 운영사인 아름여행사 누리집을 통해 사전 접수를 진행하며, 이번 총 5회 차 운영 결과를 바탕으로 향후 상설 프로그램 전환 및 확대 여부를 검토할 예정이다. 주말 행락철을 맞아 인근 지자체들이 숲 체험과 레저 상품을 쏟아내는 상황에서, 의정부시가 대형 카페나 전통시장과의 연계를 통해 실질적인 지역 소상공인 매출 증대 등 내실 있는 성과를 거둘 수 있을지가 향후 사업 지속 가능성의 쟁점이 될 전망이다.