의정부시청 테니스팀 임희래, 창원국제투어 여자 복식 정상… 실업팀 육성 결실

 의정부시청 직장운동경기부 테니스팀(코치 김현승) 소속 임희래 선수가 ‘2026 창원국제투어 테니스대회’에서 여자 복식 우승을 차지하며 지역 스포츠의 위상을 한 단계 끌어올렸다. 의정부시는 임희래 선수가 지난 5월 24일 경남 창원시에서 열린 대회 결승전에서 안동시청 김은채 선수와 조를 이뤄 오리온(이하음) 및 강원특별자치도청(김다빈) 연합팀을 꺾고 여자 복식 1위에 올랐다고 8일 밝혔다.

이번 대회는 국제테니스연맹(ITF) 공인 국제 규모 대회로, 국내외 정상급 선수들이 대거 참여해 포인트를 다투는 무대다. 임희래-김은채 조는 결승전에서 강력한 서브와 유기적인 네트 플레이를 바탕으로 승부처마다 집중력을 발휘해 승리를 확정 지었다. 단수 실업팀 소속을 넘어 타 지자체(안동시청) 선수와의 전략적 연합을 통해 국제대회 최고 단상에 올랐다는 점에서 개인 통산 커리어뿐 아니라 실업 테니스계의 성공적인 협력 사례로 평가받고 있다.

이번 우승은 의정부시가 추진해 온 ‘직장운동경기부 전문화 및 다각화 정책’의 행정적 맥락에서 상당한 의미를 지닌다. 의정부시는 테니스를 비롯해 빙상(스피드스케이팅·쇼트트랙), 사이클 등 상대적으로 대중적 관심이 낮으나 국제 무대 경쟁력이 높은 기초 종목들을 중심으로 직장운동경기부를 육성해 왔다. 

인근 양주시나 동두천시가 특정 종목(양주시 볼링·소프트테니스, 동두천시 빙상)에 예산을 집중하는 구조라면, 의정부시는 종목별 전용 훈련장 인프라 확충과 선수단 인센티브 강화를 결합해 투입 예산 대비 국제대회 입상률을 극대화하는 전략을 취해왔다. 특히 시는 이번 성과를 바탕으로 유소년 테니스 유망주 발굴 프로그램 및 시민 대상 생활체육 연계 사업을 넓혀 직장운동경기부 운영의 당위성을 강화할 방침이다.

체육계 전문가들은 지자체 실업팀 선수의 국제대회 성과가 단순한 체육 진흥을 넘어 지역 브랜드 가치 제고와 경제적 파급 효과로 이어진다고 분석한다. 고양시나 수원시 등 대규모 재정을 투입하는 특례시들과 비교해 의정부시 같은 중소 규모 지자체가 직장운동경기부에서 꾸준한 성과를 내기 위해서는, 단기 성적 지상주의에서 벗어나 선수들의 재활 및 맞춤형 트레이닝 환경을 지속해서 보장하는 자치조례 정비 등 제도적 뒷받침이 필수적이라는 지적이다.

임희래 선수는 우승 직후 소감을 통해 “함께 노력해온 시간이 좋은 결과로 이어져 매우 기쁘다”며 “아낌없이 응원하고 지원해 주신 의정부시와 시민 여러분께 감사드리고 앞으로도 국제무대에서 더 좋은 모습을 보여드리겠다”고 전했다.

의정부시 체육과 관계자는 “선수들이 보여준 열정과 투지는 코로나 이후 침체된 지역 체육계와 시민들에게 큰 감동을 줬다”며 “앞으로도 우리 선수들이 국제무대에서 대한민국과 의정부시의 위상을 높일 수 있도록 다각적인 행정·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.