의정부시, 45년 역사 ‘어린이 미술대회’ 개최… 인구 절벽 속 아동 문화 거점 강화 시험대

 의정부시는 지난 6월 6일 경기도청 북부청사 경기평화광장 일원에서 관내 어린이들의 문화·예술적 정서 함양과 창의력 증진을 위한 ‘제45회 어린이 미술대회’를 성황리에 마무리했다고 8일 밝혔다. 의정부청년회의소(JC·회장 양승태)가 주관한 이번 대회는 유치부와 초등 저학년, 초등 고학년 부문으로 나뉘어 진행됐으며, 약 500여 명의 어린이와 학부모들이 참여해 열띤 경합을 벌였다.

올해로 45회째를 맞이한 이 대회는 1980년 첫 개최 이래 반세기 가까이 의정부 어린이들의 동심을 대변해 온 지역의 대표적인 역사적 문화 행사다. 이날 참가자들은 부문별로 ‘우리 가족 나들이’, ‘상상 속 동물나라’, ‘미래의 나의 모습’이라는 주제를 받아 도화지에 각자의 상상력을 채워 넣었다. 현장에는 미술대회 외에도 에어바운스 놀이시설과 다채로운 부대행사가 마련돼 주말을 맞은 지역 가족 단위 시민들에게 축제의 장을 제공했다는 평가를 받았다.

이번 대회의 성공적인 마무리는 최근 의정부시가 맞닥뜨린 인구 구조적 변화 및 아동 복지 행정 배경과 긴밀히 맞물려 있다. 통계청 자료에 따르면 의정부시의 0세부터 14세까지의 유소년 인구 비율은 전체 인구의 약 10% 안팎으로, 매년 소폭 감소세를 보이며 경기도 평균을 하회하고 있다. 특히 신도심인 고산·민락지구로 젊은 층 가구가 대거 이동한 반면, 구도심 지역은 아동 인구 급감 현상이 한층 뚜렷해지며 권역별 문화 격차가 새로운 행정 현안으로 부상했다. 시는 이러한 인구 절벽 위기 속에서 ‘아이 키우기 좋은 가족 친화 도시’라는 도시 브랜드를 유지하고 구도심과 신도심을 아우르는 문화적 접점을 넓히기 위해, 경기북부 행정 거점인 평화광장을 활용한 대규모 아동 행사를 적극 장려하는 정책 기조를 취하고 있다.

아동 교육 및 문화 전문가들은 지자체가 주도하거나 지원하는 민관 합동 문화 행사가 단순히 일회성 축제에 그치지 않고, 도시의 정주 여건을 개선하는 실질적인 동력으로 기능해야 한다고 제언한다. 출산율 감소 기조 속에서 양주시의 '보육·교육 특화 도시' 선언이나 동두천시의 '어린이 전용 놀이 인프라 확충' 등 인근 지자체들이 공격적인 자녀 양육 환경 조성 경쟁에 나선 만큼, 의정부시 역시 전통 있는 문화 자산을 공공 돌봄 인프라 및 방과 후 자치 교육 프로그램과 연계하는 체계적인 구조 개편이 동반되어야 도심의 인구 유출을 막을 수 있다는 분석이다.

양승태 의정부청년회의소 회장은 “이번 대회의 경험이 아이들에게 서로의 꿈과 재능을 나누는 소중한 추억이 되었기를 바란다”며, “앞으로도 지역사회 발전을 위해 다방면에서 봉사와 문화 교류 활동을 이어가겠다”고 전했다.

김동근 의정부시장은 “우리 시 어린이들이 가족과 함께 예술을 즐기며 무한한 가능성을 키울 수 있도록 다각적인 지원을 아끼지 않겠다”며 시 차원의 지속적인 아동 문화 투자 의지를 피력했다.

한편, 이번 대회에 출품된 작품들은 미술 전문가들의 심사를 거쳐 대상, 은상, 의정부시장상, 국회의원상 등이 수여된다. 심사 결과는 향후 의정부시청 누리집에 공개되며, 시상식은 오는 6월 20일 의정부시청 내 대강당인 태조홀에서 개최될 예정이다.