의정부시 호원1동, 고독사 고위험군 ‘일촌맺기 안부전화’ 가동… 인적 안전망으로 복지 사각 메운다

 의정부시 호원1동 주민센터(동장 강성수)가 사회적 고립과 소통 단절로 고독사 위험에 노출된 1인 가구를 보호하기 위해 인적 네트워크 중심의 밀착형 상시 돌봄 체계를 가동한다. 호원1동은 명예사회복지공무원 조직인 ‘동 해피브릿지’와 협력해 고독사 고위험군 가구와 정서적 유대를 형성하고 주기적으로 건강 상태를 점검하는 ‘일촌맺기 안부전화’ 사업을 본격 추진한다고 9일 밝혔다.

이번 사업은 급증하는 1인 가구의 고독사를 예방하고 촘촘한 지역사회 복지 안전망을 구축하기 위해 마련됐다. 동 해피브릿지 위원들과 복지 담당자들은 고독사 위험도가 높은 취약 가구와 1:1로 일촌을 맺고, 주 1~2회 정기적인 안부전화를 통해 대상자의 안위와 건강 상태, 생활 불편 사항을 꼼꼼히 확인한다. 단순한 말벗 서비스를 넘어 통화 과정에서 식사 거르기, 투약 불이행, 주거 환경 악화 등 위기 징후가 발견될 경우, 즉시 주민센터 복지팀으로 연계해 공적 긴급복지 지원 및 민간 자원을 신속히 투입하는 구조로 운영된다.

호원1동이 이처럼 인적 돌봄망을 통한 고독사 예방에 사활을 거는 배경에는 지역 내 인구 구조의 급격한 변화와 구도심 주거지의 취약성이 복합적으로 작용하고 있다. 호원1동은 수도권 전철 1호선 망월사역과 회룡역을 중심으로 교통이 편리해 전통적으로 독거노인과 중장년층 1인 가구의 밀집도가 높은 지역이다. 특히 최근 인근 신도심(고산·민락지구) 개발로 젊은 층 가구가 대거 이탈하면서, 상대적으로 노후화된 주택가와 빌라촌에 홀로 남겨진 고령층의 ‘사회적 고립’ 위험성이 행정 현안으로 부상했다. 관 주도의 한정된 복지 인력만으로는 가려진 복지 사각지대를 전부 상시 발굴하기 어려운 한계가 있어, 지역 사정에 밝은 주민 봉사단을 활용한 촘촘한 생활밀착형 복지 전달체계 확충이 필수적인 상황이다.

보건복지 전문가들은 현대 고독사 예방 정책의 핵심이 첨단 스마트 기술(AI 안부전화, 전력량 모니터링 등) 도입과 더불어 '인간 중심의 정서적 교감'이 유기적으로 결합하는 데 있다고 분석한다. 기계적인 자동 안부전화는 대상자가 거부감을 느끼거나 단순 수신 확인에 그쳐 실질적인 고독감 해소에는 한계가 있는 반면, 이웃 주민이 직접 전하는 목소리는 고립 가구의 마음을 열고 세상 밖으로 나오게 하는 마중물 역할을 하기 때문이다. 전문가들은 이번 사업이 안착하기 위해서는 참여하는 봉사자들의 피로도를 줄일 수 있는 자치 조례 기반의 인센티브 제도와 체계적인 사후 상담 매뉴얼이 지속적으로 보완되어야 한다고 제언한다.

강성수 호원1동장은 “고독사는 더 이상 개인의 외로운 불행이 아니라 지역 공동체가 함께 짊어지고 예방해야 할 중대한 행정 과제”라며, “이른 아침부터 복지 일선에서 헌신해 주는 동 해피브릿지 위원들께 감사드리며, 임성애 보건복지팀장과 김명준 주무관 등 실무진과 힘을 모아 1인 가구가 소외되지 않고 안전하게 정주할 수 있는 온기 있는 호원1동을 만들겠다”고 강조했다.