의정부시 새마을회, 고령화지수 고조 속 ‘새마을의 날’ 효도음식 나눔 전개

 의정부시 새마을회(회장 조상권)가 지역 내 고령층 및 취약계층의 복지 사각지대 완화를 위해 6월 10일 ‘제16회 새마을의 날 맞이 효도잔치음식 만들기 및 나눔 행사’를 개최했다. 이번 행사는 새마을운동 정신을 계승하고 민간 주도의 공동체 나눔 문화를 확산하기 위해 마련됐으며, 새마을지도자협의회와 부녀회 회원 등 50여 명이 참여했다. 이날 봉사자들이 직접 조리한 잔치음식은 의정부 관내 독거노인과 저소득 소외계층 등 300여 가구에 순차적으로 전달됐다.

새마을의 날은 새마을운동조직육성법 제8조의2에 의거하여 새마을운동의 지속적인 발전과 국민적 관심을 제고하기 위해 2011년에 지정된 국가 법정기념일(매년 4월 22일)이다. 의정부시 새마을회는 기념일의 취지를 살려 지역 단위의 실천적 보건·복지 구호 활동의 일환으로 매년 나눔 행사를 기획해 왔다.

행정 전문가들은 이 같은 민간단체 주도의 현물성 음식 나눔이 정부 및 지자체가 시행하는 정형화된 현금성 복지 바우처 제도의 공백을 메우고, 취약계층의 영양 불균형 해소와 정서적 유대감 형성에 실질적인 기여를 하는 것으로 분석하고 있다.

이번 효도잔치음식 나눔 행사는 의정부시가 직면한 급격한 인구 구조 변화 및 지역별 인프라 양극화 현상과 밀접한 연관이 있다. 행안부 주민등록 인구통계 기준 의정부시의 65세 이상 고령 인구 비율은 이미 18%를 넘어서며 고령사회 기준인 14%를 크게 초과, 초고령사회(20%) 진입을 목전에 두고 있다.

특히 신곡동·민락동 등 아파트 밀집 신도시 지역에 비해 의정부1동, 가능동, 흥선동 등 구도심 지역은 독거노인 비율과 기초생활수급자 등 취약계층 밀집도가 상대적으로 매우 높게 관측된다. 이로 인해 구도심 보건지소의 행정력만으로는 홀몸 어르신에 대한 상시적 고독사 예방 및 생활 밀착형 돌봄 서비스를 전담하기에 한계가 있어, 시 새마을회와 같은 동별 민간 네트워크의 유기적인 보조 역할이 의정부시 복지 행정의 필수 현안으로 꼽힌다.

조상권 의정부시 새마을회 회장은 “새마을의 날을 맞아 소외된 이웃들에게 따뜻한 한 끼를 전할 수 있어 뜻깊다”라며 “앞으로도 지속적인 나눔 실천을 통해 더불어 사는 지역 공동체 문화를 확산하는 데 앞장서겠다”고 밝혔다. 현장을 격려 방문한 김동근 의정부시장 역시 “지역 곳곳에서 묵묵히 봉사하는 새마을회 회원들께 깊이 감사드리며, 시 차원에서도 복지 사각지대 없는 행복한 의정부를 만들기 위해 행정적 노력을 아끼지 않겠다”고 주재했다.

반면 보건·복지 전문가 일각에서는 복지 거버넌스의 구조적 전환을 요구하는 목소리도 나온다. 지역 복지학계 관계자는 “민간의 자발적인 온정주의식 일회성 나눔 행사는 일시적인 위로가 될 수 있으나 장기적인 빈곤 완화에는 한계가 있다”고 지적하며, “지자체가 민간단체의 나눔 데이터(수혜 가구 명단)를 보건소의 방문보건사업 및 정신건강복지센터의 우울증 스크리닝 등 공공 보건 의료 시스템과 전산으로 연계하여 지속 가능한 사후 관리 체계로 고도화해야 한다”는 의견을 제시했다.

의정부시 새마을회는 이번 효도잔치음식 전달 사업에 이어, 하반기에는 저소득층을 위한 김장나눔 및 에너지 취약가구 대상 연탄 배달 등 계절별 맞춤형 구호 사업을 이어갈 계획이다. 시 자치행정과와 복지 정책 부서 역시 2026년도 추경 및 내년도 본예산 편성 과정에서 관내 민간 봉사단체들의 공익 활동 지원 보조금 실효성을 평가하고, 민관 합동 '통합 돌봄 네트워크' 구축을 위한 조례 개정 등 제도적 정비 방안을 다각도로 검토할 전망이다.