포천시, 밭작물 전과정 기계화 시범사업 연시…농촌 인력난 해소 촉진

포천시가 농촌 고령화와 인력 부족 문제를 해결하기 위해 상대적으로 기계화율이 취약한 밭작물 농작업의 전과정 자동화 기술 도입을 본격화했다. 시는 지난 15일 관인면 냉정리 시범포장에서 경기도농업기술원과 공동으로 추진 중인 ‘밭작물 생산 전과정 생력화 기술시범사업’의 성과를 공유하고 기술 확산을 위한 현장 연시회를 개최했다고 밝혔다.

이번 시범사업은 기계화율이 90%를 상회하는 논농사에 비해 파종·이식·수확 단계의 수작업 비율이 높아 노동력 부담이 큰 밭농사의 영농 효율성을 극대화하기 위해 마련됐다. 통계청 및 농촌진흥청 자료에 따르면 국내 밭작물 기계화율은 평균 60~70% 수준에 머물러 있어 대책 마련이 지속적으로 요구돼 왔다. 이에 따라 시는 고령화가 심화되는 농촌 환경에서 영농 규모화가 가능하고 신기술 수용도가 높은 콩 재배 청년농업인들을 집중 지원 대상으로 선정해 조기 영농 정착을 도모하고 있다.

이날 연시회에서는 농작업의 시간과 비용을 줄이기 위해 도입된 첨단 농기계들의 작업 시연이 전개됐다. 백영현 포천시장은 비닐 피복과 파종, 비료 살포 공정을 단일화한 '일괄파종기'를 직접 운전하며 청년농업인들과 함께 실효성을 점검했다. 현장에는 일괄파종기 외에도 승용관리기, 동력방제기 등 파종부터 수확까지 전 과정에 투입되는 다양한 생력화(노동력 절감) 농기계가 전시돼 기술 보급 확산 가능성을 평가받았다.

사업에 참여한 한 청년농업인은 "파종부터 수확까지 전 과정을 기계화하면서 농번기 작업 시간이 획기적으로 단축되고 영농 효율도 향상됐다"라며 "밭작물의 대규모 규모화를 통해 소득 기반을 안정시키고 지역에 조기 정착하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대한다"라고 전했다.

포천시는 도농복합도시의 특성상 농업 인구 감소와 인건비 상승이 지역 경제의 주요 현안으로 꼽힌다. 이에 따라 시는 민선 8기 출범 이후 농업기술센터를 중심으로 스마트농업 기반 구축, 청년 창업농 육성, 맞춤형 농기계 임대사업 확대를 골자로 하는 농업 경쟁력 강화 정책을 추진해 왔다. 시는 이번 시범사업의 운영 데이터를 바탕으로 관내 밭작물 재배 농가에 생력화 농기계 보급률을 점진적으로 확대해 나갈 방침이다.

백영현 포천시장은 "청년농업인은 포천 농업의 지속 가능한 미래를 책임질 핵심 인재"라며 "농촌 현장의 고질적인 인력난을 해소하고 고부가가치 농업을 실현하기 위해 첨단 기계화 및 스마트농업 인프라를 지속해서 확대해 나가겠다"라고 강조했다.