흉물 방치되던 자일동 유휴지, ‘신곡새빛정원’으로 탈바꿈… 초여름 수레국화 개화 속 ‘지속 가능성’ 숙제

 경기도 의정부시는 경전철 효자역 인근에 위치한 도심 속 유휴 공간인 ‘신곡새빛정원’에 초여름을 상징하는 푸른빛의 수레국화가 전격 개화를 시작하면서 시민들을 위한 새로운 녹색 쉼터로 본격 가동됐다고 16일 밝혔다. 수목원·정원의 조성 및 진흥에 관한 법률 제4조 및 의정부시 정원문화 조성 및 진흥 조례에 근거해 관리되는 신곡새빛정원은 과거 오랜 기간 잡초와 무단 투기 쓰레기로 도시 미관을 저해하던 유휴 부지를 시민 주도형 거버넌스를 통해 생태 공간으로 재탄생시킨 역설적 행정 혁신 사례다. 시는 수레국화 개화를 기점으로 안젤로니아 등이 식재된 소규모 포켓정원과 덩굴아치길 등 주제별 테마 공간을 지속 확충해 나갈 방침이다.

이번 도심 정원 조성 및 개화 소식은 산림청의 ‘지방자치단체 정원도시 활성화 지침’ 지표에 맞춰, 시민들의 정서적 복지 수준을 높이고 도심 내 탄소 흡수원을 확충하기 위해 마련됐다. 한국지방행정연구원의 공공 녹지공간 파급효과 실태조사 통계에 따르면, 도심 내 방치된 유휴지를 개방형 정원으로 리모델링하여 시민에게 제공할 경우 정주민들의 주관적 삶의 만족도는 평균 16%p 이상 향상되는 것으로 분석된다. 아울러 인근 상권의 유동인구 증가율 역시 일반 정비되지 않은 도심 구역 대비 상대적으로 높은 지표를 보이지만, 신곡새빛정원의 경우 자발적 시민 가드너(정원사) 인력에 대한 의존도가 높아 계절별 초화류 교체 시기마다 발생하는 유지관리 예산의 변동성 리스크가 상존해 왔다.

이 같은 주민 밀착형 소규모 포켓정원 중심의 도심 녹화 전략은 인근 양주시 등 경기 북부 생태·행정 접경 지자체들이 추진 중인 ‘신도시 중심의 대규모 정원 인프라 전형화 전략’과 비교해 의정부시가 안고 있는 지리적·구조적 여건의 특수성을 명확히 투영한다. 양주시의 경우 옥정·회천지구 등 대규모 신도시 택지개발 설계 단계부터 옥정중앙공원 및 선돌공원 등 대단위 평지형 거점 공원 하드웨어를 표준화해 구축했으며, 시 직영 스마트 생태 관리 시스템을 도입해 대규모 예산을 투입하고 있다. 반면, 군사시설 보호구역 등 중첩 규제와 개발제한구역 장벽으로 인해 대규모 신규 녹지 부지 확보가 한정된 의정부시는 경전철 교각 하부나 신곡새빛정원과 같은 도심 내 자투리 유휴 공간을 발굴해 정원화하는 ‘소프트웨어 중심의 공간 최적화 전략’에 높은 행정적 의존도를 유지할 수밖에 없는 구조적 맥락을 지니고 있다.

현장에서 수레국화를 관람한 신곡동 주민은 “과거에는 이 일대가 무단 투기된 쓰레기와 무성한 잡초 때문에 밤길을 걷기도 꺼려지던 으슥한 곳이었는데, 이렇게 푸른 꽃이 가득한 정원으로 바뀌고 산책로 조명까지 정비되니 동네 분위기가 한결 밝아졌다”라며 긍정적인 반응을 보였다. 의정부시 경제환경국 도시정원과 관계자는 “신곡새빛정원은 단순히 꽃을 심는 일회성 사업을 넘어, 지친 시민들이 일상 가까이에서 자연을 매개로 휴식과 여유를 누리는 심리적 방재 공간”이라며 “청색의 수레국화에 이어 노란 해바라기가 조화를 이루는 초여름 경관미를 선사할 수 있도록, 향후 지역 상인회 및 시민 정원사 단체와의 거버넌스를 고도화해 지속 가능한 상설 관리 체계를 다지겠다”라고 입장을 밝혔다.

의정부시 도시정원과는 수레국화 만개기가 이어지는 6월 말부터 여름철 방학 기간인 7월과 8월 동안 어린이집 및 유치원 아동들을 대상으로 한 ‘생태 정원 체험 교실’을 집중 운영할 계획이다. 아울러 기습적인 폭우와 장마철 토사 유출에 대비해 정원 내 배수 구조물 청소 및 하절기 해충 방역 작업을 6월 말까지 전격 완료할 방침이며, 포켓정원 활용법 및 자발적 시민 정원사 신청과 관련한 상세 안내는 도시정원과 정원문화팀(031-828-2415)을 통해 신속하게 안내받을 수 있도록 지원할 전망이다.