권오을 보훈부 장관, 영국 방문 첫 일정으로 한국전 참전비 헌화·참배

권오을 보훈부 장관, 영국 방문 첫 일정으로 한국전 참전비 헌화·참배

- 영국 보훈의 상징 ‘첼시왕립병원’ 방문해 참전용사 위문 

- 브리튼스 갓 탤런트 우승자 콜린 태커리 옹, ‘아리랑’ 열창으로 감동 선사

 대한민국의 자유와 평화, 민주주의를 지키기 위해 헌신한 해외 영웅들을 향한 감사의 여정이 영국 런던에서 시작됐다.

권오을 국가보훈부 장관은 6월 15일(현지시간) 영국 런던에 위치한 한국전(6.25) 참전비를 찾아 헌화하고 참배하는 것으로 현지 공식 일정을 시작했다.

영국은 6·25전쟁 당시 미국에 이어 두 번째로 많은 81,084명의 장병을 파병한 우방국이다. 전쟁 기간 동안 1,106명이 전사하고 3,000여 명이 부상을 입었으며, 1,000여 명이 포로가 되는 등 대한민국의 평화를 위해 고귀한 희생을 치렀다.

참배를 마친 권 장관은 영국의 대표적인 군인 요양시설인 첼시왕립병원을 방문했다. 에이드리언 존 브래드쇼(General Sir Adrian John Bradshaw) 병원 총재의 안내에 따라 병원 내 거주 중인 영국 참전용사들을 만나 위로의 인사와 함께 준비한 선물을 전달하며 감사의 마음을 전했다.

1682년에 설립된 첼시왕립병원은 영국 육군 참전용사들의 주거와 복지를 지원하며 전우애와 공동체 정신을 이어가는 영국의 상징적인 보훈 시설이다. 현재 이곳에는 8명의 한국전 참전용사가 거주하고 있으며, 이날 권 장관은 이들 중 다섯 분의 참전용사를 직접 만나 뜻깊은 시간을 가졌다.

특히 이날 만남에서는 특별한 감동의 무대가 펼쳐졌다. 첼시왕립병원에 거주 중인 참전용사이자, 2019년 영국 오디션 프로그램 ‘브리튼스 갓 탤런트(Britain’s Got Talent)’의 최고령 우승자로 잘 알려진 콜린 태커리(96세, Coline Thackery) 옹이 권 장관과 일행을 위해 ‘아리랑’을 멋지게 열창한 것이다. 콜린 태커리 옹은 지난 2023년 정전협정 70주년 기념식에서도 ‘어메이징 아리랑’을 불러 큰 울림을 준 바 있다. 96세의 고령임에도 유창하게 울려 퍼진 아리랑 선율은 현장에 있던 모든 이들에게 깊은 감동을 선사했다.

권오을 장관은 "오늘날 우리가 누리고 있는 대한민국의 자유와 평화, 그리고 민주주의는 참전용사분들의 숭고한 희생과 헌신이 있었기에 가능했다"라며 고개 숙여 깊은 존경과 감사의 뜻을 전했다.