포천시 내촌면, 도시와 농촌 잇는 상생의 손길

포천시 내촌면이 본격적인 영농철을 맞아 일손 부족에 시달리는 지역 농가를 지원하고, 도시와 농촌이 함께하는 상생 협력의 장을 마련했다.

내촌면 행정복지센터는 지난 6월 말부터 7월 초까지 관내 주요 포도 재배 농가를 대상으로 기관·단체 합동 농촌 일손돕기 봉사활동을 전개했다고 밝혔다. 이번 활동은 고령화와 인구 감소로 심화되고 있는 농촌 인력난을 덜고, 도농 교류를 활성화하기 위한 생산적 복지 실천의 일환으로 추진됐다.

이번 일손돕기는 농업·농촌 및 식품산업 기본법 제4조에 근거한 지자체 차원의 도농교류 및 농촌 인력 지원 사업의 연장선상에서 마련됐다. 최근 농촌 지역은 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되면서 수확기와 주요 작업 시기마다 인력 부족 문제가 반복되고 있다. 포천시 역시 읍·면 단위 배후 농촌 지역의 자생력을 높이고 정주 여건을 개선하기 위해 다양한 지원책을 모색하고 있는 만큼, 이번 민관 합동 봉사활동은 지역 경제와 공동체를 함께 살리는 현장형 행정으로 평가된다.

◇ 6개 기관·단체 힘 모아 포도농가 지원

이번 봉사활동에는 포천시해병대전우회, 태사모봉사회, 국제희망나눔네트워크, 서울대학교 글로벌사회공헌단을 비롯해, 도농상생 협약을 맺은 서울 강서구시설관리공단과 포천도시공사 등 총 6개 기관·단체에서 90여 명이 참여했다.

봉사자들은 무더운 날씨 속에서도 내촌면 특산물인 포도의 품질을 좌우하는 핵심 작업인 포도봉지 씌우기에 힘을 보탰다. 포도봉지 씌우기는 병해충 피해를 줄이고 상품성을 높이는 중요한 공정으로, 시기를 놓치면 농가의 생산성과 소득에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 이번 지원은 단순한 봉사를 넘어, 적기에 필요한 인력을 투입해 실제 농가 부담을 덜어줬다는 점에서 의미가 크다.

특히 대도시 공공기관인 강서구시설관리공단과 지역 공기업인 포천도시공사 임직원들이 함께 참여하면서, 일회성 행사에 그치지 않는 도농상생 협력 모델의 가능성도 보여줬다.

◇ 농촌의 어려움 덜고, 지역 공동체 연결하고

전문가들은 소규모 면 단위 농촌일수록 외부 인적 자원의 유입과 도시 기관과의 연계망 구축이 농가 소득 안정과 인구 유출 완화에 중요한 변수로 작용한다고 본다. 이런 점에서 이번 내촌면의 일손돕기는 단순한 농작업 지원을 넘어, 지역 공동체 회복과 지속 가능한 농촌 기반 조성이라는 측면에서도 의미를 더한다.

현장의 반응도 따뜻했다.  

이상덕 포천시해병대전우회 회장은 “내촌면 포도농가 일손돕기를 통해 인력난에 시달리는 농가를 도울 수 있어 매우 뜻깊은 시간이었다”고 말했다.

이주연 내리 작목반장도 “포도봉지 씌우기 작업을 앞두고 일손이 부족해 걱정이 많았는데, 적기에 도움을 받아 한시름 놓았다”며 감사의 뜻을 전했다.

서정아 내촌면장은 “내촌면은 도시와 농촌을 잇는 가교 역할을 하고 있다”며 “무더위 속에서도 온정을 나눠준 봉사자 여러분께 깊이 감사드린다”고 말했다.

◇ 일손 지원 넘어 농촌 활력 정책으로 확대

내촌면 행정복지센터는 이번 일손돕기 성과를 바탕으로 앞으로 친환경 자립마을 조성 사업, 경관농업 활성화 시책, 자매결연 도시 간 농산물 직거래 장터 개설 등과 연계한 후속 정책도 확대해 나갈 계획이다.

이번 합동 봉사활동은 단순한 일손 보태기를 넘어, 도시와 농촌이 서로의 부족한 부분을 채우며 함께 지속가능성을 만들어가는 상생 행정의 한 사례로 읽힌다. 인력난 해소는 물론, 농촌의 활력을 되살리고 정주 여건을 높이는 데까지 이어질 수 있을지 주목된다.