포천시 영중면 새마을부녀회, 소외계층 어르신 위한 ‘행복 동행 나들이’ 개최

포천시 영중면 새마을부녀회가 외곽 지역의 지리적 한계와 신체적 불편으로 외부 활동이 제한된 관내 고령층 주민들을 보호하고, 지역 공동체의 결속력을 다지기 위한 현장 밀착형 복지 시책을 전개했다. 부녀회는 지난 13일 관내 어르신들과 함께 지역 명소를 탐방하며 정서적 교감을 나누는 ‘행복 동행 나들이’ 행사를 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.

새마을운동조직육성법 제3조 및 관련 지역보건·복지 조례에 근거해 운영되는 새마을부녀회는 지자체의 행정력이 미치기 어려운 농촌 배후 지역의 틈새 취약 가구를 발굴하고 지원하는 인적 안전망 역할을 수행하고 있다. 보건복지부 및 한국보건사회연구원의 노인실태조사 통계 자료에 따르면, 농촌 접경지역에 거주하는 고령층일수록 도심권에 비해 대중교통 및 문화·여가 인프라 접근성이 제한되어 상대적인 사회적 고립감과 우울 지수가 높게 나타나는 경향이 있다. 이에 따라 지자체와 민간 단체의 유기적인 자원 연계를 통한 외부 활동 지원은 노인 복지 지표를 개선하는 실효성 있는 대안으로 평가받는다.

특히 이번 행사는 포천시가 추진 중인 정주 여건 고도화 및 인구정책 개편 기조와도 긴밀히 맞물려 있다. 시는 최근 인구성장국 신설 등 대대적인 자치 행정 구조 개편을 통해 영유아 보육 환경 개선뿐만 아니라 고령층의 정주 만족도를 높이기 위한 생활 밀착형 복지 전달체계 확충에 행정력을 집중하고 있다. 영중면 일원은 1인 가구 어르신 비중이 상대적으로 높아 계절적 위험 요인 대응 및 정서적 지지 기반 마련이 시급한 지역으로 꼽힌다.

이날 나들이에는 관내 어르신과 영중면 새마을부녀회원 등 약 40명이 참여해 일대일 동행 형식으로 안전을 확보했다. 탐방단은 유네스코 세계지질공원으로 인증받은 한탄강 일원의 생태 자원과 복합문화예술공간인 포천아트밸리를 차례로 방문하여 다채로운 자연·문화 체험 프로그램을 소화했다. 행정 전문가들은 소규모 읍·면 단위의 취약계층일수록 이와 같은 대면 소통 프로그램의 유무가 장기적인 지역 소멸 방지와 주민 간 결속력 강화에 유의미한 변수가 된다고 분석한다.

인용구 지침에 따라 현장의 목소리도 충실히 반영됐다. 행사에 참여한 한 어르신은 "좋은 곳을 구경하며 즐거운 시간을 보낼 수 있어 행복했다"며 "회원들이 가족처럼 세심하게 챙겨줘 감사했다"고 소감을 전했다.

김재열 영중면 새마을부녀회장은 "어르신들께 즐거운 추억을 선물해 드릴 수 있어 회원 모두가 보람을 느꼈다"라며 "앞으로도 지역 어르신들과 함께할 수 있는 다양한 봉사활동을 지속해서 추진해 따뜻한 지역사회를 만드는 데 앞장서겠다"라고 말했다.

영중면 행정복지센터 관계자는 "더운 날씨 속에서도 소외된 이웃을 위해 온정을 나누어 준 새마을부녀회원들께 깊은 감사를 드린다"며 "앞으로도 민관이 적극적으로 협력하여 취약계층의 사회적 고립을 예방하고, 촘촘한 지역사회 인적 안전망을 구축하는 데 최선을 다하겠다"고 화답했다.

한편 영중면 새마을부녀회는 이번 혹서기 나들이 지원 사업 외에도 사랑의 바자회, 김장 나눔, 명절 맞이 이웃돕기 등 다양한 절기별 맞춤형 복지 특화사업을 정기적으로 추진하고 있으며, 시는 이러한 민간 거버넌스의 활동을 뒷받침하기 위한 행정적·재정적 지원 여건을 지속해서 확대해 나갈 방침이다.