포천시, 산림자원 활용한 힐링 복지 시동… 정신건강-산림치유 민관 거버넌스 구축

포천시가 풍부한 산림 자원을 보건의료 서비스와 연계해 시민들의 정신건강을 증진하고 복지 사각지대를 해소하기 위한 융합형 민관 협력 체계 구축에 나섰다. 포천시정신건강복지센터와 숨숲사회적협동조합은 지난 14일 ‘지역주민의 정신건강 증진과 산림치유 서비스 활성화를 위한 업무협약’을 체결했다고 밝혔다.

정신건강증진 및 정신질환자 복지서비스 지원에 관한 법률 제15조와 산림복지 진흥에 관한 법률에 근거해 추진되는 이번 협약은 복합적 정서 불안을 겪는 지역 주민들에게 예방 중심의 산림치유(Forest Therapy) 서비스를 체계적으로 제공하기 위해 마련됐다. 질병관리청 및 국립산림과학원의 연구 자료에 따르면, 숲길 걷기나 식물 관찰 등 오감을 활용한 산림치유 프로그램은 인체 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol) 수치를 유의미하게 감소시키고 정서적 자립을 돕는 것으로 입증됐다.

특히 이번 보건·복지 협력 모델은 포천시가 추진 중인 인구정책 및 정주 여건 고도화 기조와 긴밀히 맞물려 있다. 시는 최근 인구성장국 신설 등 대대적인 자치 행정 구조 개편을 통해 영유아 교육 격차 해소뿐만 아니라 청장년 및 고령층의 삶의 질 향상을 위한 생활 밀착형 안전망을 다각도로 모색해 왔다. 포천시는 전체 면적 중 임야가 약 60% 이상을 차지할 만큼 산림 자원이 풍부하지만, 외곽 농촌 지역의 경우 전문 정신건강 인프라에 대한 접근성이 상대적으로 제한되어 있었다. 이번 협약은 지역 내부의 생태 자원을 공공 보건 서비스와 유기적으로 결합하여 정주 환경의 매력도를 한 단계 끌어올리는 대안으로 풀이된다.

양 기관은 협약에 따라 ▲자연친화적 정신건강 서비스 자원 확대 ▲산림치유 프로그램 공동 개발 및 운영 ▲정신건강 고위험군 및 취약계층 대상 상호 서비스 연계 ▲지속 가능한 지역사회 복지 네트워크 구축 등을 공동 추진하기로 합의했다. 이날 협약식에는 양 기관 관계자 8명이 참석해 구체적인 실행 방안을 조율하기 위한 간담회도 함께 진행했다.

이종환 포천시정신건강복지센터 부센터장은 인용구를 통해 "정신건강 증진을 위해서는 지역사회 다양한 기관과의 협력이 무엇보다 중요하다"라며, "이번 업무협약을 계기로 정신건강 서비스와 산림치유를 연계한 다양한 프로그램을 개발해 시민들의 정신건강 증진과 삶의 질 향상에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

보건 행정 전문가들은 고령화와 급격한 사회 변화 속에서 고립감과 우울증을 호소하는 주민들을 위해 약물 치료 중심의 3차 의료 서비스에 앞서, 일상생활 속에서 스트레스를 조절할 수 있는 예방적 차원의 공공 프로그램이 장기적인 사회적 비용을 경감하는 실효적 대안이라고 분석한다.

포천시정신건강복지센터는 이번 업무협약을 기점으로 숨숲사회적협동조합의 전문 숲 해설가 및 산림치유지도사 등 전문 인력을 활용해 센터 이용자와 일반 시민이 모두 참여할 수 있는 절기별 특화 프로그램을 순차적으로 선보이는 한편, 관내 교육지원청 및 자율방범대 등 유관 기관과의 공조 체계도 더욱 촘촘히 넓혀나갈 방침이다.