의정부시, ‘경마장 유치’ 카드 꺼냈다... 16개 부서 합동 TF 가동

경기 의정부시가 지역 경제의 획기적인 도약과 자주재원 확충을 위해 ‘경마장 이전’이라는 대형 프로젝트 유치를 본격적으로 검토하기 시작했다. 시는 20일 기획예산과를 비롯해 도시, 교통 등 16개 관련 부서가 참여하는 ‘경마장 이전 대응 전담팀(TF)’ 전체회의를 개최하고 입지 타당성과 경제적 실효성에 대한 다각적인 논의를 진행했다.

의정부시는 이번 TF 회의를 통해 경마장 유치를 위한 최적의 입지 발굴에 행정력을 집중했다. 주요 검토 대상지는 대규모 부지 확보가 용이한 ▲반환공여지 ▲개발제한구역(그린벨트) ▲군 유휴지 등이다. 시는 특히 교통 접근성과 기반 시설 수용 여건을 최우선 지표로 삼아 실현 가능한 후보지를 발굴해 나갈 계획이다.

경마장 유치는 단순한 시설 이전을 넘어 연간 수천억 원대에 달하는 레저세 등 막대한 세수 증대와 수천 명 규모의 일자리 창출이 기대되는 사안이다. 이에 따라 전담팀은 산업, 교통, 문화, 관광 등 16개 분야별로 지역사회에 미칠 파급효과를 면밀히 분석하고, 발생 가능한 사회적 비용에 대해서도 종합적인 검토에 착수했다.

의정부시는 지난 70여 년간 국가 안보를 위해 희생해 온 군사도시의 이미지를 탈피하고, 반환 미군기지를 활용한 새로운 미래 성장 동력을 확보해야 하는 중대한 기로에 서 있다. 최근 고산지구 개발과 캠프 라과디아 도시 재생 등 외형적 성장은 가팔랐으나, 시 재정을 든든하게 뒷받침할 ‘앵커 시설’ 유치는 여전히 시급한 과제다.

이러한 맥락에서 경마장 유치는 의정부시가 경기 북부의 거점 도시로서 자주재원을 독립적으로 확보할 수 있는 핵심 전략으로 풀이된다. 특히 서울 및 수도권과의 뛰어난 접근성을 바탕으로 경마장을 단순한 도박 시설이 아닌, 가족형 말 산업 테마파크나 복합 문화 관광 단지로 승화시킨다면 지역 브랜드 가치를 획기적으로 높일 수 있다는 분석이 나온다.

시는 사업 추진 과정에서 발생할 수 있는 사행성 우려 등 부정적 여론을 의식해 ‘시민 소통’을 최우선 가치로 내걸었다. 앞으로 공청회와 설문조사 등 다양한 방식을 통해 시민들의 목소리를 가감 없이 수렴하고, 지역사회의 충분한 공감대를 바탕으로 유치 여부와 대응 방향을 확정할 방침이다.

강현석 의정부시 부시장은 “경마장 유치는 지역의 산업 지도와 일자리 구조를 바꿀 수 있는 핵심 전략 사업”이라며, “정부 동향을 면밀히 주시하는 동시에 철저한 사전 검토와 시민 소통을 거쳐, 지역 발전에 실질적으로 기여할 수 있는 최선의 결론을 도출하겠다”고 강조했다.