동두천시 새마을부녀회, ‘사랑의 고추장’으로 지역사회 온기 전파

동두천시 새마을부녀회(회장 안혜순)가 지난 3월 23일 생연동 농협하나로마트 앞 광장에서 관내 취약계층을 위한 ‘사랑의 고추장 나눔 행사’를 개최했다. 이번 행사는 본격적인 봄철을 맞아 소외된 이웃들의 식생활을 돕고 지역 사회의 공동체 의식을 높이기 위해 마련됐다.

이날 행사에는 안혜순 새마을부녀회장을 비롯한 50여 명의 회원과 새마을지도자, 자원봉사센터 및 농협 관계자 등 총 70여 명이 참여해 구슬땀을 흘렸다. 특히 동두천시자원봉사센터(센터장 형남선)의 재료비 지원사업과 연계되어 민·관 협력 복지의 실효성을 높였다는 평가다.

참가자들은 이른 아침부터 고춧가루와 메줏가루 등 엄선된 재료를 준비해 직접 고추장을 담갔다. 이렇게 정성으로 만들어진 고추장은 정성스럽게 개별 포장되어, 동두천시 관내 8개 동 행정복지센터를 통해 독거 어르신과 장애인 가구 등 복지 사각지대 160여 세대에 신속히 전달됐다.

동두천시는 경기북부 내에서도 고령 인구와 저소득 가구 비중이 상대적으로 높아, 공적 부조의 한계를 보완하는 민간 사회단체의 역할이 매우 중요하다. 특히 동두천시 새마을부녀회는 지역 사정에 밝은 주민들이 직접 주도하는 조직으로, 단순한 물품 전달을 넘어 대상 가구의 안부를 확인하는 등 ‘동두천형 인적 안전망’의 핵심 축을 담당하고 있다.

최근 물가 상승으로 인해 기초 식재료 구입에 부담을 느끼는 취약계층이 늘어나는 상황에서, 부녀회의 이번 고추장 나눔은 실질적인 가계 도움은 물론 정서적 위안까지 제공하는 밀착형 복지 서비스로 분석된다. 시는 이러한 민간 단체의 자발적인 봉사 활동이 지역 내 ‘고독사 예방’ 및 ‘복지 사각지대 해소’에 결정적인 기여를 하고 있다고 보고 있다.

현장을 방문해 직접 고추장 담그기에 참여한 박형덕 동두천시장은 “남다른 애향심으로 이웃 사랑을 실천하는 새마을 가족 여러분의 헌신에 깊은 존경과 감사를 표한다”며, “회원분들의 따뜻한 진심이 홀로 지내시는 어르신들께 큰 위로와 온기가 되기를 바란다”고 격려했다.

안혜순 새마을부녀회장은 “내 가족이 먹는다는 생각으로 정성을 다해 준비했다”며, “앞으로도 계절 김치 나눔 등 소외된 이웃을 돌보는 사업을 지속적으로 펼쳐 살기 좋은 동두천을 만드는 데 앞장서겠다”고 화답했다.

동두천시 새마을부녀회는 이번 행사 외에도 하절기 밑반찬 지원, 동절기 김장 나눔 등 연중 중단 없는 소외계층 돌봄 사업을 이어갈 계획이다.