양키시장 인근 어르신들의 ‘사랑방’... 생연경로당 전격 개소

동두천시 생연2동의 숙원 사업이었던 ‘생연경로당’이 건립을 마치고 지역 어르신들을 위한 따뜻한 안식처로서 첫발을 내디뎠다.

생연2동 행정복지센터(동장 박은수)는 지난 27일 오후 2시 30분, 박형덕 동두천시장과 김승호 동두천시의회 의장 등 내빈과 경로당 회원 50여 명이 참석한 가운데 ‘생연경로당 개소식’을 개최했다고 30일 밝혔다. 이날 행사는 현판 제막식을 시작으로 경과보고, 기념사, 시설 관람 순으로 진행됐다.

이번에 문을 연 생연경로당은 이른바 ‘양키시장’으로 불리는 중앙시장 인근에 조성되었다. 이 지역은 유동 인구와 고령 인구 비중이 높음에도 불구하고 어르신들이 모여 담소를 나누거나 쉴 수 있는 마땅한 여가 공간이 부족해 주민들의 건립 요청이 꾸준히 제기되어 왔던 곳이다.

시는 이러한 주민 의견을 적극 수렴해 방 2개와 주방, 거실, 화장실 등을 갖춘 실무형 휴식 공간을 마련했다. 단순히 건물을 짓는 데 그치지 않고, 어르신들의 동선을 고려해 시장 접근성을 높이면서도 내부 평면을 아늑하게 구성해 ‘집보다 편한 경로당’을 지향했다.

생연2동은 동두천의 역사적 중심지이자 전통시장이 위치한 원도심이다. 최근 신시가지 위주의 개발로 인해 원도심 어르신들이 느끼는 상대적 소외감을 해소하는 것이 동 행정의 주요 과제였다.

이번 생연경로당 개소는 민선 8기 박형덕 시장이 강조해 온 ‘현장 중심의 약자 복지’와 궤를 같이한다. 대형 복지관까지 이동하기 번거로운 시장 인근 어르신들에게 집 가까운 곳에 소통 거점을 제공함으로써, 고독사를 예방하고 활기찬 노후 생활을 지원하는 ‘지역 밀착형 복지망’을 강화했다는 평가를 받고 있다.

유도자 생연경로당 회장은 “어르신들이 눈치 보지 않고 편안하게 머물며 이웃의 정을 나누는 공간이 되도록 회원들과 함께 소중히 운영하겠다”며 시의 지원에 감사를 표했다.

박형덕 동두천시장은 축사를 통해 “생연경로당이 어르신들의 일상 가까이에서 기쁨과 슬픔을 나누는 든든한 쉼터가 되길 바란다”며, “앞으로도 어르신들이 피부로 체감할 수 있는 촘촘한 복지 환경을 조성해 ‘어르신이 행복한 동두천’을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 화답했다.