동두천 소요동, ‘고독사 제로’ 전수조사 돌입... 여성 독거노인 집중 발굴

동두천시 소요동이 1인 가구 급증에 따른 고독사 문제를 해결하기 위해 지역 내 고위험군 어르신들을 대상으로 한 전례 없는 전수조사에 나선다. 소요동 지역사회보장협의체는 올해 특화사업의 일환으로 고독사 위험 가구를 선제적으로 발굴하고 맞춤형 지원 체계를 가동한다고 31일 밝혔다.

이번 전수조사는 서류 중심의 행정에서 벗어나 ‘현장 방문’을 원칙으로 진행된다는 점이 특징이다. 협의체 위원들이 직접 가정을 방문해 생활 실태를 확인하고, 지역사회보장협의체 월례회의를 통해 고위험군을 최종 확정하는 체계적인 절차를 밟는다. 특히 올해는 상대적으로 외부 소통이 단절되기 쉬운 ‘여성 독거노인 가구’를 중심으로 집중 조사를 완료할 방침이다.

조사를 통해 발굴된 고독사 고위험군에게는 단순히 일회성 물품을 지원하는 것에 그치지 않고, 지역 내 다양한 고독사 예방 프로그램과 사회적 관계망 형성 사업을 촘촘하게 연계할 예정이다. 이는 기존 공공 부문의 한계로 지적되어 온 ‘관리의 사각지대’를 민간 위원들의 자발적인 참여로 보완한다는 점에서 의미가 크다.

동두천시는 이번 사업을 통해 고독사 위험 징후를 사전에 포착하고, 위기 상황 발생 시 즉각적인 대응이 가능한 ‘동네 단위 안전망’을 더욱 견고히 할 수 있을 것으로 분석하고 있다.

동두천시 소요동은 소요산 국립공원이 인접한 지역으로, 지행동이나 송내동 등 아파트 밀집 지역과 달리 자연부락과 노후 주택이 산재해 있는 지리적 특성을 지니고 있다. 이로 인해 이웃 간의 거리가 멀고 고령 인구 비중이 높아, 고독사 위험군이 자칫 행정의 시야에서 벗어날 가능성이 상대적으로 높은 곳으로 꼽힌다.

실제로 인근 양주시의 대규모 신도시가 스마트 기기를 활용한 ‘비대면 모니터링’에 집중하는 것과 달리, 동두천 소요동은 협의체 위원들이 직접 발로 뛰는 ‘대면형 전수조사’를 택했다. 이는 디지털 기기에 익숙하지 않은 고령층이 많은 지역적 특성을 반영한 것으로, ‘동두천식 밀착 복지’의 전형을 보여준다는 평가를 받고 있다.

이진숙 소요동 지역사회보장협의체 공동위원장은 “가족과 사회로부터 단절된 채 외로움을 견디는 어르신들을 적극적으로 찾아내겠다”라며 “단 한 명의 소외된 이웃도 발생하지 않도록 위원들과 함께 현장을 누비는 진심 어린 복지를 실천하겠다”라고 포부를 밝혔다.

김승호 소요동장은 “어려운 이웃을 위해 생업을 뒤로하고 활동에 동참해주신 위원들께 깊이 감사드린다”라며 “이번 특화사업이 우리 사회의 고질적인 고독사 문제를 해결하는 소중한 마중물이 되고, 소요동이 안전한 공동체로 거듭나는 계기가 되길 기대한다”라고 전했다.