새벽 6시 소흘읍 대파 밭의 '땀방울'... 양혁 소장이 여는 농촌의 아침

지난 3일 새벽 6시, 동이 트기 전의 차가운 공기를 뚫고 포천시 소흘읍의 한 농지가 활기로 깨어났다. 포천시농업기술센터 소속 양혁 농업인상담소장과 소흘읍 농촌지도자회 회원들이 대파 모종 정식 작업을 위해 팔을 걷어붙인 현장이다. 이번 작업은 지역 농업 기술의 공유와 공동체 의식 함양을 위해 운영되는 ‘공동학습포’에서 진행됐다.

양혁 소장의 하루는 평소보다 이른 새벽 5시부터 시작됐다. 농번기를 맞아 현장의 목소리를 직접 듣고 지도 사업의 실효성을 높이기 위해서다. 이날 현장에 모인 20여 명의 농촌지도자회 회원들과 양 소장은 이슬을 머금은 흙냄새 속에서 한 땀 한 땀 정성껏 대파 모종을 심으며 굵은 땀방울을 흘렸다.

‘농업인상담소’는 지자체 농업기술센터의 최전방 거점으로, 지역별 농업 특성에 맞춘 기술 보급과 현장 민원 해결을 전담한다. 특히 소흘읍은 시설 채소와 노지 작물이 공존하는 지역으로, 상담소장의 현장 밀착형 지도가 농가 생산성 향상에 직결되는 곳이다. 

이날 작업이 이뤄진 ‘공동학습포’는 농촌지도자회 회원들이 공동으로 작물을 재배하며 새로운 재배 기술을 시험하고 정보를 교환하는 교육의 장이다. 이곳에서 생산된 농작물의 수익금은 주로 지역 사회 공헌 활동이나 장학금 등으로 활용되어 농촌 공동체 유지에 기여하고 있다.

현장에서 만난 농촌지도자회 관계자는 “상담소장이 이른 새벽부터 현장에 나와 직접 흙을 만지며 함께 소통하는 모습에 큰 힘을 얻는다”며 “전문적인 기술 지도와 더불어 현장의 고충을 가감 없이 나눌 수 있어 든든하다”고 전했다.

양혁 소장은 “현장에 답이 있다는 신념으로 농업인들과 호흡하는 것이 상담소장의 본분”이라며 “이른 아침부터 구슬땀을 흘린 회원들의 노력이 가을철 풍성한 결실로 이어지길 기대하며, 앞으로도 기후 변화와 인건비 상승 등으로 어려움을 겪는 지역 농가를 위해 현장 중심의 행정을 강화하겠다”고 밝혔다.

포천시는 최근 농업 인구 고령화와 기후 불확실성에 대응하기 위해 스마트 농업 보급과 현장 지도 인력의 전문성 강화에 주력하고 있다. 이번 소흘읍 대파 정식 현장에서 보여준 민관 협업 사례는 행정과 농민 사이의 문턱을 낮추고 실질적인 농업 경쟁력을 확보하는 포천시 농업 정책의 단면을 보여주고 있다는 평가다.