[현장취재] 3,000평 논 방제가 단 10분 만에… 농민의 땀방울 씻어주는 포천농협의 '기적같은 농심'

[현장취재] 3,000평 논 방제가 단 10분 만에… 농민의 땀방울 씻어주는 포천농협의 '기적같은 농심'

 지난 29일 아침 6시, 사무실 문을 열고 길 건너편 논을 바라보니 드론 방제 차량 한 대가 눈에 들어왔다. 현장에는 농민으로 보이는 60대 남성과 포천농협 직원으로 보이는 30대 청년 두 사람이 화물차에 실린 드론에 농약을 집어넣느라 분주히 움직이고 있었다.

궁금한 마음에 길을 건너가 방제 과정을 유심히 지켜보았다. 얼핏 보아도 3,000평은 족히 넘어 보이는 넓은 논이었다. 현장 작업자에게 "대략 3,000평 정도 돼 보이는데 방제 작업에 시간은 얼마나 소요되냐"고 물으니, "10분이면 됩니다"라는 답이 돌아왔다. 실제로 드론이 하늘을 날며 약을 뿌리는 시간은 10분에 불과했고, 오히려 장비를 점검하고 준비하는 10여 분의 시간이 더 길게 느껴질 정도였다.

드론의 가격을 물어보니 3,000만 원이 넘는 고가 장비라고 했다. 이어 농민에게 "이 정도 규모를 방제하는 데 비용은 얼마나 드냐"고 질문을 던졌다. 농민은 "여기 3,000평 말고 저쪽에 또 1,000평 정도가 더 있다"며 "작년 기준으로 총 22만 원 정도를 지불했다"고 전했다.

4,000평에 가까운 논. 어릴 적 기억을 떠올려 보면, 100m가 넘는 긴 호스를 끌고 아버지, 어머니, 작은아버지, 형, 그리고 나까지 5~6명의 온 가족이 달라붙어 며칠 동안 땀 흘리며 약을 쳤던 고된 작업이었다. 그러나 이제는 단 10분 만에 방제가 끝난다. 비용 또한 놀라울 정도로 저렴하다.

궁금증에 포천농협에 직접 문의해 보았다. "드론 방제 작업 비용이 정확히 얼마나 듭니까?" 돌아온 답변은 놀라웠다. "평당 50원입니다."

평당 50원. 포천농협은 농업과 농민을 대함에 있어 '진심'이었다. 농협이 농가를 대신해 드론으로 방제 작업을 진행하는 것은 단순한 대행 서비스가 아닌, 농가 부담을 덜어주기 위한 진정한 '농촌 복지' 그 자체였다. 이보다 더 실질적이고 가슴 와닿는 복지가 또 있을까.

농민은 약을 넣고 방제가 진행되는 25분여 동안, 그늘 아래에서 시원한 바람을 맞으며 담배 두 대를 태우는 게 전부였다. 그저 편안하게 작업 과정을 바라보는 모습에서 '복지 농사'의 현주소를 실감할 수 있었다.

우리는 이제 알아야 한다. 포천농협(조합장 김광열)이 진정한 '농심(農心)'을 가슴에 품고 농민을 대하고 있다는 사실을. 농촌의 고령화와 일손 부족으로 시름하는 현장에서, 포천농협의 드론 방제 서비스는 농민들의 어깨를 가볍게 해주는 따뜻한 희망의 바람이 되어주고 있다.