동두천시 시설관리공단, 유아 산림교육 본격 운영... 11월까지 ‘전 회차 매진’

동두천시 시설관리공단이 아이들이 자연 속에서 창의성과 정서를 함양할 수 있는 ‘2026년 산림교육 프로그램’을 본격 가동했다. 이번 프로그램은 예약 접수 시작과 동시에 올해 운영 전 회차가 마감되는 등 지역 교육 현장의 뜨거운 관심을 받고 있다.

동두천시 시설관리공단은 지난 4월 1일부터 동두천 자연휴양림에서 관내·외 유아 교육기관을 대상으로 한 산림교육 프로그램을 운영 중이라고 밝혔다. 이번 교육은 오는 11월까지 ‘행복한 숲, 함께 만드는 초록 지구’라는 주제로 상시 진행된다.

프로그램은 크게 두 축으로 나뉜다. ▲오감을 활용해 계절별 식물을 관찰하는 ‘유아숲 체험’과 ▲나무를 직접 만지고 소품을 제작하는 ‘목공 체험’이다. 공단 측에 따르면, 도심에서 접하기 힘든 생태 활동에 대한 수요가 반영되어 11월까지 예정된 모든 교육 회차가 이미 예약 완료된 상태다. 이는 지역 내 유아 산림 교육 인프라에 대한 높은 의존도와 신뢰도를 보여주는 지표로 분석된다.

동두천시는 전체 면적의 약 67%가 산림으로 이루어진 지리적 특성을 행정 자산으로 적극 활용하고 있다. 이는 인근 의정부시가 도심 속 공원을 활용한 ‘생태 공원’ 사업에 집중하고, 양주시가 ‘체험형 농장’ 중심의 교육 정책을 펼치는 것과 차별화되는 지점이다. 특히 동두천 자연휴양림은 ‘나눔목공소’와 ‘유아숲 체험원’을 한데 묶어 산림 복합 교육이 가능한 거점으로 구축되었으며, 이를 통해 ‘산림 교육 도시’로서의 정체성을 강화하고 있다. 이러한 행정적 배경은 단순한 여가 시설을 넘어 공공 교육의 보조 기능을 수행하는 핵심 인프라로 자리 잡았음을 시사한다.

산림 교육은 아이들의 정서적 안정뿐 아니라 기후 위기 시대에 환경의 소중함을 체득하는 중요한 계기가 된다. 특히 목공 체험은 아이들의 소근육 발달과 성취감 고취에 탁월해 매년 만족도가 높게 나타나는 분야다.

이종진 동두천시 시설관리공단 이사장은 “숲은 아이들에게 가장 훌륭한 교실이자 놀이터”라며 “예약 접수에서 확인된 시민들의 성원에 보답하기 위해, 아이들이 안전하고 쾌적한 환경에서 숲의 가치를 배울 수 있도록 교육 환경 관리에 만전을 기하겠다”고 강조했다.

전 회차 조기 마감이라는 성과 뒤에는 ‘수요 대비 공급 부족’이라는 과제도 남았다. 시와 공단은 향후 프로그램 회차 확대 가능성을 검토하고, 대기 신청자들을 위한 단기 특강 등 보완책을 마련해야 할 것으로 보인다. 또한 기상 상황에 따른 실내 대체 프로그램의 내실화도 안정적 운영을 위한 주요 쟁점이 될 전망이다.