동두천시, ‘제25회 독립유공자 추모제’ 엄수… 28인 선열의 뜻 기리다

동두천시의 항일 독립운동 정신을 계승하고 순국선열들의 숭고한 희생을 기리는 ‘제25회 동두천시 독립유공자 추모제’가 지난 15일 소요산 소재 독립유공자 추모비 앞에서 엄수됐다.

동두천시 독립유공자추모회(회장 정경철)가 주관한 이번 추모제에는 박형덕 동두천시장, 김승호 동두천시의회 의장, 도·시의원, 독립유공자 후손 및 보훈단체장, 지역 학생 등 각계각층의 인사들이 참석해 선열들의 넋을 위로했다.

올해로 25회째를 맞이한 이번 추모제는 조국의 자유를 위해 헌신한 동두천 출신 독립유공자 김연성 의사를 비롯한 28인의 지사를 추모하기 위해 마련됐다. 행사는 28인 독립지사에 대한 행장(공적) 설명으로 시작해 분향 및 헌화, 제문 봉독, 추모사, 헌시 낭독 순으로 진행됐다.

특히 이번 행사는 지역 출신 독립운동가들의 구체적인 발자취를 조명함으로써, 자칫 잊히기 쉬운 향토사 속 독립운동의 가치를 시민 및 청소년들과 공유했다는 점에서 의미가 깊다. 시는 매년 4월 추모제를 정례화하여 지역 보훈 문화의 기틀을 다지고 있다.

동두천시 소요산은 연간 수십만 명의 관광객이 찾는 명소이지만, 그 이면에는 일제강점기 당시 치열했던 항일 의병 활동과 독립운동의 서사가 서린 상징적 장소이기도 하다. 시는 소요산 내에 독립유공자 추모비를 건립·관리하며 이곳을 단순한 휴양지를 넘어선 ‘애국 교육의 장’으로 운영하고 있다.

이러한 행정적 노력은 동두천이 지닌 ‘안보 도시’라는 현대적 이미지에 ‘항일 독립운동의 성지’라는 역사적 정체성을 덧입히는 작업으로 분석된다. 특히 지역 학생들을 추모제에 참여시킴으로써 미래 세대에게 지역 자부심과 올바른 역사관을 심어주는 ‘살아있는 역사 교실’의 역할을 띠고 있다.

박형덕 동두천시장은 추모사를 통해 “동두천은 이름이 알려진 애국지사뿐만 아니라 기록되지 못한 수많은 선열이 조국의 독립을 위해 헌신한 자랑스러운 역사를 간직한 곳”이라며, “선열들의 숭고한 정신이 일회성 행사에 그치지 않고 지역사회 전반에 깊이 뿌리내릴 수 있도록 보훈 정책과 예우에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

정경철 독립유공자추모회장은 “후손들이 선열들의 희생을 잊지 않고 기억할 때 비로소 진정한 독립이 완성된다고 생각한다”며 “앞으로도 독립유공자의 공적을 널리 알리는 활동을 지속하겠다”고 화답했다.