“노인 우울증, 노화 아닌 치료 대상”… 동두천시, 어르신 40여 명 대상 예방 교육

동두천시정신건강복지센터가 고령화 시대의 핵심 보건 현안인 노인 우울증 해결을 위해 현장 교육에 나섰다. 센터는 지난 22일 동두천성결교회에서 지역 어르신 40여 명을 대상으로 성인 정신건강 교육 ‘노인 우울증 이해 및 예방법’을 실시하며 마음 건강 돌봄의 중요성을 강조했다.

이번 교육은 핵가족화와 사회적 고립으로 인해 증가하고 있는 노인 우울증을 조기에 발견하고 예방하기 위해 기획됐다. 교육에 참여한 40여 명의 어르신은 ▲노인 우울증의 주요 증상 및 원인 ▲신체 질환과 구별되는 위험 요인 ▲일상 속 정서 관리 및 치료 방법 등을 익혔다. 특히 이번 교육에서는 노년기의 우울감을 단순한 ‘노화 현상’으로 치부해 방치할 경우 인지기능 저하나 고위험 상황으로 이어질 수 있다는 점을 경고하며, ‘치료 가능한 질환’이라는 인식 개선에 주력했다.

동두천시는 경기도 내에서도 노인 인구 비중이 상대적으로 높은 지역으로, 이미 '초고령 사회' 진입을 앞두고 있어 노인 정신건강 관리가 시정의 주요 지표로 다뤄지고 있다. 특히 인근 양주시가 신도시 개발로 청년층 유입이 활발한 것과 달리, 동두천시는 원도심을 중심으로 독거노인 비율이 높아 사회적 지지망 구축이 절실한 실정이다. 시는 이러한 지역적 특성을 고려해 보건소와 정신건강복지센터를 중심으로 ‘생애주기별 맞춤형 마음건강 사업’을 확대하고 있으며, 이번 교육 역시 경로당이나 교회 등 어르신들의 접근성이 높은 거점을 직접 찾아가는 ‘밀착형 행정’의 일환으로 분석된다.

센터 관계자는 교육 현장에서 가족과 주변인의 관심이 우울증 완화에 미치는 실질적 영향을 설명하며, 증상 발현 시 즉시 전문가의 도움을 받을 수 있는 지역사회 서비스 이용 경로를 상세히 안내했다. 박민영 센터장은 “이번 교육이 어르신들이 스스로 마음을 살피는 계기가 되길 바란다”며 “앞으로도 우울증 사각지대에 놓인 고령층을 위해 다양한 예방 프로그램과 상담 서비스를 지속적으로 제공할 것”이라고 밝혔다.

동두천시정신건강복지센터는 이번 교육 이후에도 고위험군 선별검사와 사례 관리를 병행하며 지역사회 안전망을 촘촘히 할 계획이다. 고령층의 정신건강 증진이 지역 사회 전체의 행복지수와 직결되는 만큼, 센터의 적극적인 행보가 주목받고 있다.