한탄강 꽃길에 새긴 부모님과의 ‘가장 행복한 시간’

[기고] 한탄강 꽃길에 새긴 부모님과의 ‘가장 행복한 시간’

권신일 (대진대학교 초빙교수 · 전 코레일관광개발 사장)

 어버이날을 앞둔 지난 5일, 나는 요양원에 계신 아버님을 모시고 한탄강 가든페스타를 찾았다. 휠체어를 밀며 꽃길을 걷는 내 곁에는 평생 아버님의 그림자로 살아오신 어머니가 함께였다. 인파가 아주 붐비지는 않아 호젓하게 가족만의 시간을 보낼 수 있었지만, 전국의 관광지를 누비며 ‘이동의 가치’를 설계해왔던 사람으로서 지역 축제의 열기가 조금 더 뜨거웠으면 하는 직업적 아쉬움이 스치기도 했다.

지역의 온기가 깃든 한탄강의 봄

축제장은 지난해보다 훨씬 내실이 깊어져 있었다. 지역 가게들의 참여가 눈에 띄게 늘어 활기를 더했고, 화장실 등 편의시설도 세심하게 관리되어 부모님을 모시고 다니기에 큰 불편함이 없었다.

특히 이동면 본점의 맛을 그대로 가져온 ‘포천나도꽈배기’처럼 지역의 특색이 담긴 먹거리는 나들이의 큰 즐거움이었다. 포천시민으로서 누리는 무료입장의 혜택과 지역 상품권으로 부스마다 정을 나누는 과정은, 내가 늘 강조해온 ‘관광을 통한 지역 상생’이 우리 삶 속에 어떻게 스며드는지를 직접 체감하게 해주었다.

“행복해서 눈물이 난다”는 어머니의 한마디

꽃구경을 마친 뒤 어머니는 내 손을 꼭 잡으며 “오늘 너무 행복해서 눈물이 나려 한다”고 말씀하셨다. 자식들이 성장하고 내 자리를 잡아가는 시간 동안, 부모님의 키는 어느새 야속할 만큼 줄어들어 있었다. 작아진 그 뒷모습을 마주하며 가슴 한구석이 아려왔지만, 한편으로는 지금 이 순간이 훗날 돌이켜보았을 때 우리 가족에게 가장 행복한 시간으로 남을 것임을 직감했다.

문득 과거 자전거를 타고 시원하게 바람을 가르시던 아버님의 모습이 떠올랐다. “좋다~” 하시며 활짝 웃으시던 그 청량한 목소리가 오늘따라 더욱 그립게 다가온다. 비록 지금은 요양원에서 생활하시며 거동이 예전 같지 않으시지만, 아버님의 그 목소리는 여전히 내 삶을 지탱하는 단단한 뿌리로 남아 있다.

우리가 지켜야 할 가장 소중한 ‘이동’

아버님의 바퀴는 천천히 굴러갔지만, 한탄강의 강바람은 그때 그 시절처럼 시원하게 우리 가족의 곁을 지났다.

효(孝)는 거창한 담론이 아니라, 부모님과 함께 바람을 쐬고 맛있는 음식을 나누며 지금 이 순간의 목소리에 귀를 기울이는 것임을 다시금 깨닫는다. 가족이 함께하는 이 소박한 ‘길’이야말로 우리가 포천이라는 공동체 안에서, 그리고 각자의 삶 속에서 끝까지 지켜나가야 할 가장 위대한 유산일 것이다. 한탄강의 꽃길 위에서 마주한 부모님의 미소는 내가 앞으로 걸어갈 길의 가장 명확한 이정표가 되어주었다.