‘인구 소멸 위험’ 속 청소년 예술제 통합 가동… 가성비 중심 ‘젊은 층 묶어두기’ 안착 과제

 인구 감소와 초고령화 국면이 고착화된 동두천시가 지역 내 청소년들의 유출을 막고 문화적 유대감을 강화하기 위해 한정된 예산 하에서 문화 행사와 시상식을 하나로 묶은 통합 행정 모델을 가동했다. 동두천시 복지문화국 가족지원과는 지난 5월 16일 청소년수련관 공연장에서 청소년과 관내 주민 등 총 240여 명이 참석한 가운데 ‘제3회 청소년의 날 기념행사’를 개최했다고 19일 밝혔다.

이번 행사는 행정 효율성을 극대화하기 위해 '청소년의 날 기념식'과 '제28회 늘푸른청소년예술제'를 당일 연계하여 진행했다. 1부 기념식에서는 청소년 헌장 낭독에 이어 모범선행·반다비·학력향상·문화예술·체육진흥·글로벌리더·다누리 등 총 7개 부문에서 타의 모범이 된 우수 청소년 19명에게 표창(시장상 12명, 시의장상 7명)을 수여했다. 

이어 진행된 2부 늘푸른청소년예술제에서는 만 9세부터 18세 이하의 관내 청소년들이 사물놀이, 보컬, 댄스 등 총 8개 종목에 걸쳐 34개 팀이 참여하는 경연을 펼쳤다. 이번 예선 종목별 최우수팀은 향후 개최될 ‘제34회 경기도 청소년예술제 본선’에 동두천시 대표로 출전할 수 있는 자격을 부여받았다.

동두천시는 시 전체 면적의 40% 이상이 주한미군 공여지로 묶인 중첩 규제 피해 지역으로, 세원 확보가 극히 열악해 재정 자립도가 10%대 중후반에 머무는 경기도 내 대표적 재정 취약 지자체다. 더욱이 청년 인구 유출로 인해 소멸 위험 지수가 매년 상승하고 있어, 관내 청소년들에게 문화적 소속감을 부여하는 복지 정책이 절실한 실정이다. 

그러나 한정된 가용 예산으로 인해 청소년의 날 행사와 예술제를 각각 분리해 개최할 경우 중복되는 무대 설치비, 대관료, 인건비 등 행정 비용의 낭비가 불가피하다. 이에 따라 시는 기존 공공 자산인 '청소년수련관'을 거점으로 활용하고 두 개의 행사를 하루에 몰아 처리하는 ‘가성비 중심의 복합형 문화 행정 전략’을 채택한 것으로 분석된다.

도시행정 및 교육 전문가들은 이 같은 통합 문화 행사가 예산 절감과 단기적인 활력 제고에는 긍정적이지만, 청소년층의 실질적인 지역 정착을 이끌어내기에는 구조적 한계가 명확하다고 짚는다. 한 자치행정 전문가는 "축제성 이벤트는 청소년들의 사기를 진작시키는 보조적 수단일 뿐"이라며 "낮은 재정 자립도 여건을 감안하더라도 본선 진출 팀에 대한 지속적인 전문 멘토링 예산 지원이나, 졸업 이후 지역 내 첨단 일자리·교육 인프라와 연계되는 사후 관리 매뉴얼이 조례 수준에서 뒷받침되어야 인구 유출을 막는 실효성을 거둘 수 있다"고 제언했다.

동두천시 가족지원과 관계자는 “이번 통합 행사를 통해 청소년을 존중하는 사회적 분위기를 환기하고 청소년 친화도시의 토대를 다지고자 했다”며, “앞으로도 일회성 포상에 그치지 않고 청소년들이 관내 문화·예술 인프라 속에서 안정적으로 성장할 수 있도록 다변화된 지원 프로그램을 지속해서 발굴해 나갈 전망이다”고 전했다.