산림 자원 활용한 ‘가성비 복지’ 가동… 초고령화 속 인지 지원 대안으로

 동두천시가 급격한 인구 고령화와 한정된 공공 예산 부담을 극복하기 위해 관내 천혜의 산림 인프라를 활용한 생활밀착형 인지 건강 지원 사업을 전격 전개했다. 동두천시 보건소 건강증진과는 치매안심센터 주관으로 소요산 자연휴양림 치유의 숲에서 진행한 ‘2026년 상반기 야외치유 프로그램’을 지난 5월 15일 마무리하고 사후 모니터링 체계로 전환했다고 19일 밝혔다.

이번 프로그램은 치매 환자와 고위험군 가구의 만성적 고립감을 해소하고 중증 치매로의 이환율을 낮추는 동시에, 독박 돌봄에 노출된 가족들의 정서적 소진(스트레스)을 방지하기 위해 기획됐다. 올 상반기 동안 총 3회에 걸쳐 운영된 이번 사업에는 ▲일반 고위험군, ▲경도인지장애(MCI) 진단군, ▲치매 환자 및 경도인지장애 가족 등 총 25명이 참여했다. 전 과정은 전문 산림치유 지도사의 매뉴얼 아래 인지 자극을 위한 숲길 걷기 및 나무 교감, 말초 혈액순환을 돕는 야외 족욕, 소근육 활성화를 겨냥한 스카프 천연 염색 등 다채로운 오감 자극 체험으로 구성됐다.

동두천시는 전체 면적의 40% 이상이 주한미군 공여지로 묶여 있는 중첩 규제령의 여파로 자체 세원 확보가 극히 어려워 재정 자립도가 10%대 중후반으로 경기도 내 최하위권을 전전하고 있다. 반면, 청년층 인구 유출과 구도심 공동화가 맞물려 전체 인구 중 만 65세 이상 노인 인구가 차지하는 고령화 지수는 도내 최고 수준을 기록 중이다. 

이처럼 '높은 의료 복지 수요'와 '가용 예산 부족'이라는 구조적 아킬레스건을 안고 있는 동두천시 입장에서는 대규모 실내 전문 치매 요양 시설을 추가 건립하거나 대당 수억 원을 호가하는 첨단 의료 장비를 확충하기가 현실적으로 어렵다. 이에 따라 시는 기존에 구축된 시유 자산인 '소요산 자연휴양림'을 보건 행정과 강박적으로 연계·교차 활용하여 추가적인 토지 매입비 없이 복지 가동률을 끌어올리는 '가성비 중심의 천연 자원 리모델링 전략'을 채택한 것으로 분석된다.

보건 의료 전문가들은 이 같은 자연 친화적 야외 치유가 약물 치료의 한계를 보완하고 환자 가족의 우울감을 덜어주는 데 긍정적이지만, 실질적인 지역 보건 안전망으로 안착하기 위해서는 수혜 대상의 폭을 대폭 넓혀야 한다고 조언한다. 

자치보건 전문가들은 "상반기 총 25명이라는 수혜 규모는 동두천시 치매안심센터에 등록된 전체 치매 및 경도인지장애 고위험군 인구 대비 극히 일부에 불과하다"며 "낮은 재정 자립도 한계를 보완하기 위해선 선착순 중심의 소수 정예 야외 프로그램에만 의존할 것이 아니라, 여기서 도출된 오감 자적 매뉴얼을 관내 경로당이나 무더위쉼터 등 생활권 내 거점 시설로 이식해 상시 예방 체계로 확산시키는 사후 관리 고도화가 필요하다"고 지적했다.

동두천시 치매안심센터 관계자는 “이번 야외치유 프로그램을 통해 참여자들이 답답한 일상에서 벗어나 자연 속에서 정서적 위로와 치유의 시간을 보냈기를 바란다”며, “앞으로도 치매 환자와 가족들이 요양 시설에 격리되지 않고 살던 지역사회에서 존엄한 노후를 누릴 수 있도록 한정된 예산 하에서도 실효성 있는 맞춤형 예방 프로그램을 지속해서 발굴해 나갈 전망이다”고 전했다.

상반기 야외치유 프로그램의 정기 운영 성과 지표 분석 결과 및 다가오는 하반기 프로그램 참여 신청 방식 등 자세한 사항은 동두천시 보건소 치매안심센터 지역보건팀(031-860-3380)으로 문의하면 안내받을 수 있다.