동두천시 농협, ‘농심천심’ 일손돕기... 영농철 농가 시름 달랬다

 본격적인 봄철 농번기를 맞아 만성적인 인력 부족으로 애타는 지역 농가를 위해 동두천 공공·민간 농업금융기관들이 연대해 전방위적 현장 구호에 나섰다.

NH농협 동두천시지부(지부장 최우영)와 동두천농협(조합장 목현균)은 지난 11일 사단법인 고향주부모임 회원들과 합동으로 관내 취약 농가를 찾아 ‘농심천심(農心天心)’ 농촌일손돕기 봉사활동을 전개했다고 26일 밝혔다.

이번 일손돕기는 인건비 상승과 고령화로 인해 적기 영농에 고충을 겪고 있는 농업인들의 실질적인 부담을 덜어주기 위해 추진됐으며, ‘농업인의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 범농협 상생 캠페인인 ‘농심천심 운동’의 일환으로 기획됐다.

이날 봉사활동에 참여한 농협 임직원들과 고향주부모임 회원들은 아침 일찍부터 농가를 찾아 농작물 파종 및 주변 환경 정비 등 당장 손길이 시급한 농작업에 힘을 보태며 현장 밀착형 조력을 수행했다.

최우영 NH농협 동두천시지부장은 “본격적인 영농철을 맞이해 일손 부족으로 고통받는 농업인들에게 실질적이고 가시적인 도움이 될 수 있도록 전방위적 농촌일손돕기를 기획했다”라며 “앞으로도 일회성 행사에 그치지 않고 농가 경영 안정을 위한 행·재정적 지원 체계를 다각도로 보강하겠다”라고 강조했다.

목현균 동두천농협 조합장 역시 “‘농업인의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 가치를 늘 가슴에 새기고 있다”라며 “조합원과 농민들이 기후 위기와 인력난 속에서도 안심하고 영농에만 집중할 수 있는 쾌적한 농업 환경을 조성하는 데 농협의 모든 역량을 집중하겠다”라고 화답했다.

동두천시는 광활한 산지와 농지가 공존하는 경기 북부의 대표적인 도농복합 도시다. 그러나 최근 수년간 인근 양주 신도시 등으로 청년 인구가 이탈하고 농촌 지역의 고령화율이 가파르게 상승하면서, 매년 봄·가을 농번기마다 심각한 일손 부족 잔혹사를 겪어왔다. 특히 접경지역 특성상 외부 외국인 근로자 수급도 원활하지 않아 대규모 영농 가구는 물론 영세 고령 농가의 인력난은 지자체의 해결해야 할 민생 과제로 지적받아 왔다.

동두천시지부와 지역농협, 그리고 대표적 여성 자생 단체인 ‘고향주부모임’이 유기적으로 결합한 이번 일손돕기는 훌륭한 민관 협력 구호 모델로 분석된다. 공공 행정망이 미처 다 커버하지 못하는 미시적인 영농 사각지대를 농협 거버넌스의 자발적 인적 자본이 메워주었기 때문이다. 이는 단순한 농업 자원을 넘어 소외된 농가들의 고립감을 해소하고 농촌 상생 복지를 연대하는 실질적인 사회공헌 행정이라는 평가를 받는다.

동두천 농협 측은 이번 현장 봉사활동의 성과를 발판 삼아, 하반기 수확철에도 상시적인 ‘농촌인력중개센터’ 가동률을 높여 취약 농가 맞춤형 인력 공급망을 더욱 촘촘하게 관리할 방침이다.

캠프 관계자는 “농민들의 땀방울이 헛되지 않도록 관내 유관 단체들과의 긴밀한 공조 체계를 더욱 공고히 하겠다”라며 “농가 소득 증대와 소상공인 상생 경제를 아우르는 매력적인 자족 도시 동두천을 만드는 데 앞장서겠다”라고 전했다.