[홍주한의 칼럼] 철원에서 제주까지 (6월 28일 일요일)

[홍주한의 칼럼] 철원에서 제주까지 (6월 28일 일요일)

폭염 속을 뚫고 나가는 발걸음, 연대와 의지로 이겨내다.김천에서 왜관까지

어제 하루 동안 마주했던 수많은 일들과 누적된 피로 탓이었을까. 우리를 깨우던 알람 소리조차 무색하게 깊은 잠에 빠져들었다가 눈을 떴다.

아침에 마주한 동영이의 상태는 생각보다 무거웠다. 그동안 쌓인 육체적 피로에 발목 부상까지 겹쳐, 냉탕에서 찜질하며 애써 몸을 풀고 있는 모습을 보니 마음이 쓰였다. 동영이는 무리하기보다 몸을 조금 더 추스른 뒤 천천히 출발하겠다고 했다. 길 위에서는 무작정 버티는 것보다 자신의 몸 상태를 냉정하게 살피는 것 또한 중요한 용기다. 그리하여 지현이와 나, 둘이서 오전 10시 무렵 김천의 길을 먼저 나서게 되었다.

긴 여정을 앞두고 출발 직전, 숙소 바로 옆에 있는 맥도날드에 들렀다. 따뜻한 햄버거로 든든하게 배를 채우니 비로소 몸에 다시 한번 걸어 나갈 에너지가 도는 기분이었다.

숨이 턱 막히는 무더위와의 싸움

어젯밤 스마트폰 화면 너머로 확인했던 "오늘과 내일은 극심한 더위가 찾아올 것"이라는 기상 예보는 한 치의 오차도 없이 적중했다. 문을 열고 나선 길 위의 공기는 이미 팽팽하게 달아올라 있었다. 그야말로 숨이 턱 막히는 무더위였다.

내리쬐는 태양 볕 아래에서 우리가 할 수 있는 선택은 하나뿐이었다. 햇볕이 가장 뜨겁게 내리쬐는 한낮이 찾아오기 전, 아직 오전의 선선함이 조금이라도 남아있을 때 최대한 많은 거리를 확보해야 했다.

"조금만 더 힘내자."

서로를 격려하며 지현이와 나는 단 한 번의 휴식도 없이 10km의 길을 묵묵히 걸어 나갔다. 등줄기를 타고 흘러내리는 땀방울이 우리의 의지를 증명하는 듯했다. 몸은 고되고 숨은 가쁘지만, 왜관을 향해 한 걸음씩 내딛는 이 길 위에서 우리는 또 한 번 스스로의 한계를 넘어서는 중이다. 비록 몸은 떨어져 있지만 뒤에서 부상을 추스르며 따라오고 있을 동영이의 무사히 합류할 모습을 기대하며, 우리의 국토대장정은 이 뜨거운 여름날의 열기보다 더 뜨겁게 계속되고 있다.