“마음의 에너지는 근육에서 나온다”

호주 시드니에서 활동 중인 김민경 트레이너가 한인 시니어들의 신체 건강은 물론 정서적 회복까지 돕는 프로그램으로 주목받고 있다. 단순한 운동 지도를 넘어, 근육 운동과 정서 지원을 결합한 방식으로 고립되기 쉬운 고령층의 삶에 활력을 불어넣고 있다는 평가다.

김 트레이너는 현재 시드니 지역 한인 시니어들이 참여하는 ‘메도우뱅크 노던 소셜 서포트 그룹(Meadowbank Northern Social Support Group)’ 프로그램에서 65세 이상 어르신들을 대상으로 맞춤형 운동을 지도하고 있다. 이 프로그램은 신체 활동에만 머무르지 않고 사회적 교류와 정서적 지지를 함께 제공하는 커뮤니티형 복지 모델로 운영되고 있다.

현지 한인 사회에서 김 트레이너가 주목받는 이유는 그의 운동 철학에 있다. 그는 “마음의 에너지는 몸, 특히 근육을 통해 충전된다”는 관점을 바탕으로 시니어 운동을 접근한다. 단순히 근력을 키우는 데 목적을 두는 것이 아니라, 운동을 통해 우울감과 무기력, 사회적 고립감까지 완화하는 데 초점을 맞추고 있다는 점에서 기존 운동 프로그램과 차별화된다.

김 트레이너는 운동이 신체 변화에 그치지 않고 감정과 사고에도 영향을 준다고 설명한다. 몸을 움직이면 심박수가 올라가고 혈액순환이 활발해지면서 뇌에 산소 공급이 늘고, 이 과정에서 세로토닌과 도파민, 엔도르핀 같은 신경전달물질의 활성화가 정서 안정과 활력 회복에 도움을 준다는 것이다. 그는 “운동 후에는 문제가 없어지는 것이 아니라, 문제를 바라보는 힘이 달라진다”고 강조한다.

이 같은 접근은 초고령사회에 접어든 국내 지방자치단체에도 적지 않은 시사점을 던진다. 특히 포천처럼 고령화와 지역 공동체 약화, 노년층 고립 문제가 함께 제기되는 지역에서는 운동을 단순 건강관리 차원이 아닌 정서 돌봄과 공동체 회복의 수단으로 보는 관점이 필요하다는 점에서 주목된다.

포천시는 최근 인구구조 변화 대응과 생활밀착형 복지 확대를 주요 과제로 삼고 있다. 이런 흐름 속에서 김 트레이너의 사례는 경로당, 평생학습 공간, 학습마을, 주민 커뮤니티 거점 등에서 활용 가능한 새로운 노인복지 모델로 읽힌다. 기존의 여가 프로그램 중심 접근을 넘어, 근력 강화와 정서 치유, 관계 회복을 함께 설계하는 방식이 지역 복지정책의 새로운 방향이 될 수 있다는 것이다.

단순한 해외 미담으로 보기에는 함의가 크다.  

운동은 개인 건강을 위한 활동이기도 하지만, 고령층에게는 우울과 고립을 줄이고 일상 회복의 동력을 만드는 사회적 처방이 될 수 있다. 시드니 한인 사회에서 김민경 트레이너가 보여주고 있는 실천은, 앞으로 초고령사회 지방도시가 고민해야 할 복지의 방향과도 맞닿아 있다.

김 트레이너는 “마음의 에너지가 떨어졌다면 생각만 하지 말고 먼저 몸을 움직여야 한다”고 말한다. 몸을 살리는 일이 곧 마음을 살리는 일이라는 그의 철학이 해외 한인 사회를 넘어 국내 시니어 복지 현장에도 어떤 변화의 단초가 될지 관심이 쏠린다.