양주시, 경기도 농촌진흥사업평가 ‘최우수’... 전국 최초 농약 폐기물 수거 모델 도입

양주시가 경기도 농업 행정의 정점에서 탄소중립 실천의 선도적 역량을 인정받았다. 시는 지난 26일 경기도농업기술원에서 열린 ‘2025년도 농촌진흥사업평가 분야별 우수사례 발표평가’에서 지도정책분야 최우수기관으로 선정됐다고 31일 밝혔다.

이번 평가는 경기도 내 시·군을 대상으로 지도정책, 기술보급, 농촌자원 등 3개 분야의 혁신 사례를 검증하기 위해 마련됐다. 양주시는 기후 위기와 식량 안보 위협이라는 시대적 과제를 행정 주도가 아닌 ‘농업인 스스로의 변화’로 풀어낸 현장 중심 사례를 발표해 심사위원들의 높은 점수를 받았다.

양주시농업기술센터가 발표한 「위기를 기회로 – 양주시 농업인단체 맞춤형 탄소중립 실천활동」의 핵심 혁신 사례는 전국 최초로 도입한 ‘농약 폐기물 전용 수거봉투’다.

기존 영농 현장에서는 잔류 농약이 남은 병과 비닐이 일반 쓰레기와 섞여 배출되거나 불법 소각되어 토양 및 수질 오염의 원인이 되어 왔다. 양주시는 이를 해결하기 위해 병과 비닐을 구분해 담을 수 있는 전용 수거 체계를 구축, 농가 보관의 안전성을 높이고 침출수 유출을 획기적으로 줄이는 데 성공했다.

또한 4개 농업인단체 1,752명을 주축으로 ‘쓰리알(3R) 전략’과 현장 실천 슬로건인 ‘쓰리고(올리고·내리고·유지하고) 운동’을 전개했다. 그 결과, 관련 교육 참여 인원이 기존 878명에서 5,353명으로 약 6배 가까이 폭증했으며, 교육 횟수 또한 22회에서 81회로 확대되는 등 농업인들의 자발적 참여를 이끌어냈다.

양주시는 옥정·회천지구 등 대규모 신도시 개발과 함께 전통적인 농업 지대가 공존하는 도농 복합도시다. 신도시 거주민들의 안전한 먹거리에 대한 요구가 높아지는 상황에서, 양주시의 이번 탄소중립 실천은 도시와 농촌이 공존하기 위한 필수적인 행정 전략으로 풀이된다.

특히 인근 의정부시가 도시화로 인해 농업 비중이 점차 축소되는 것과 달리, 양주시는 신도시 배후의 풍부한 농지를 활용해 수도권의 ‘친환경 신선 농산물 공급 기지’ 역할을 강화하고 있다. 이번 최우수기관 선정은 양주시가 단순히 생산량을 늘리는 농업에서 벗어나, 탄소 배출을 줄이고 환경을 보전하는 ‘미래형 가치 농업’으로 체질 개선에 성공했음을 증명하는 지표로 분석된다.

실제로 양주시의 탄소중립 행보는 구체적인 수치로 증명되고 있다. 친환경 농업 재배면적은 8.9ha에서 23.1ha로 약 2.5배 이상 확대됐으며, 저탄소 농법인 ‘논물 관리(간단관개)’ 면적과 화학비료 사용량도 눈에 띄게 개선된 것으로 나타났다.

양주시농업기술센터 관계자는 “이번 수상은 시의 정책에 적극적으로 화답하며 스스로 변화를 이끌어낸 양주시 농업인들의 열정이 만들어낸 결과”라며, “앞으로도 관 주도의 일방적인 행정이 아닌, 현장 농업인이 주역이 되는 탄소중립 선도 모델을 지속적으로 확산시켜 나가겠다”고 전했다.