[기자수첩] 드론이 나른 것

혈액은 기다려주지 않는다. 중증 외상 환자에게 골든타임은 수십 분이다. 그 시간 안에 수혈이 이루어지지 않으면 살릴 수 있는 생명을 잃는다. 전장에서, 대규모 재난 현장에서, 도로가 끊기고 헬기도 뜨기 어려운 상황에서 혈액을 어떻게 전달할 것인가. 이 질문에 드론이 답하기 시작했다.

양주시가 한미 연합·합동의무지원훈련에서 드론을 활용한 혈액 및 의약품 이송을 성공적으로 수행했다. 훈련이었지만 실전형이었다. 실제 작전 환경을 반영했고, 실제 이착륙 지점 간 비행이 이루어졌다. 드론이 나른 것은 혈액만이 아니었다. 미래 의료물류의 가능성이었다.

◇ 골든타임과 드론.

응급의학에서 골든타임은 절대적이다. 심정지 환자는 4분, 중증 외상 환자는 1시간. 그 시간 안에 적절한 처치가 이루어지느냐가 생사를 가른다.

전통적인 지상 운송은 이 골든타임 앞에서 한계가 있다. 교통 체증, 도로 파손, 접근 불가 지역. 재난 상황일수록 도로는 더 막히고, 더 끊긴다. 헬기는 빠르지만 비용이 크고, 기상 조건에 취약하고, 착륙 공간이 필요하다.

드론은 그 사이를 채운다. 도로가 없어도 날고, 헬기보다 저렴하고, 좁은 공간에도 내려앉는다. 기존 지상 운송 대비 시간 단축과 접근성 확보. 이번 훈련이 확인한 드론 기반 의료물류의 핵심 가치다.

◇ 협약이 훈련이 되고, 훈련이 실전이 된다.

이번 성과는 하루아침에 나온 것이 아니다. 양주시와 국군양주병원이 지난해 드론산업 발전 및 군 의료 서비스 향상을 위한 업무협약을 체결했다. 지난해 8월 의료용 드론 이송 시연을 시작으로 운용 데이터를 축적했다. 그 데이터가 쌓여 이번 한미 연합훈련에서의 실전형 운용으로 이어졌다.

협약, 시연, 데이터 축적, 훈련. 단계가 있다. 처음부터 완성된 시스템이 있었던 것이 아니라 하나씩 쌓아온 것이다. 그 과정이 중요하다. 드론 의료물류는 기술만의 문제가 아니다. 운용 절차, 비행 경로, 이착륙 지점, 기관 간 소통 방식이 모두 정립되어야 한다. 그것은 반복적인 시연과 훈련을 통해서만 만들어진다.

◇ 민관군 협력의 실제.

이번 훈련에는 국군양주병원, 미군 65의무여단, 양주시가 함께했다. 한국군과 미군과 지방자치단체가 한 훈련장에서 드론 혈액 이송을 실증했다.

민관군 협력이라는 말은 자주 쓰이지만 실제로 구현되기는 쉽지 않다. 각 기관의 지휘 체계가 다르고, 운용 방식이 다르고, 우선순위가 다르다. 그 차이를 넘어 함께 움직이려면 사전에 충분한 협의와 훈련이 있어야 한다.

양주시가 군 의료 훈련에 드론 운용으로 참여했다는 것은 지자체의 역할이 확장되고 있다는 신호다. 재난 대응은 더 이상 군과 소방의 영역만이 아니다. 지자체가 보유한 기술과 자원이 국가 안보와 재난 대응에 기여할 수 있다. 양주시의 드론 역량이 그 가능성을 보여줬다.

◇ 드론 도시 양주의 방향.

양주시가 드론 분야에 투자해온 것은 이번이 처음이 아니다. 드론 정책팀이 있고, 드론 관련 협약이 있고, 드론 시연이 축적됐다. 이번 한미 연합훈련 지원은 그 투자의 결실 중 하나다.

드론 산업은 물류, 농업, 안전, 의료, 국방을 가로지른다. 어느 한 분야에 특화되는 것이 아니라 여러 분야에서 동시에 활용된다. 양주시가 의료 드론 분야에서 실증 데이터를 쌓고 있다는 것은 드론 산업 생태계에서 차별화된 위치를 만들어가는 것이다.

국군양주병원과의 협력은 단순한 지역 협력을 넘어 군 의료물류체계 혁신의 파트너가 되는 것이다. 그 파트너십이 깊어질수록 양주시의 드론 역량은 더 정교해지고, 더 넓은 분야로 확장될 수 있다.

◇ 데이터가 쌓이는 의미.

심우호 국군양주병원장은 "드론을 활용한 혈액 이송은 전장과 재난 환경에서 생존성을 높이는 핵심 수단"이라고 말했다. 핵심 수단. 아직 보조 수단이 아니라 핵심이라고 했다.

그 핵심이 되려면 데이터가 필요하다. 얼마나 빠른지, 얼마나 안정적인지, 어떤 기상 조건에서 운용 가능한지, 어떤 화물을 어느 거리까지 운반할 수 있는지. 이 데이터들이 쌓여야 드론 의료물류가 제도화되고, 표준화되고, 실전에 배치된다.

양주시와 국군양주병원이 지난해부터 축적해온 운용 데이터가 그 기반이다. 훈련 한 번으로 끝나는 것이 아니라 계속 쌓아가는 것. 그 꾸준함이 미래를 만든다.

드론이 혈액을 날랐다. 그 비행이 증명한 것은 기술의 가능성만이 아니다. 지자체와 군이 함께 미래를 준비할 수 있다는 것, 작은 도시의 드론 정책이 국가 안보와 재난 대응에 기여할 수 있다는 것을 보여줬다.

누군가의 골든타임을 지키는 드론이 양주 하늘을 난다. 그 비행이 계속되기를 바란다.