[칼럼] 포천 농촌 재구조화, 갈등보다 중요한 것은 10년 뒤의 공간 질서다

포천의 농촌은 오랫동안 개발의 이름 아래 방치돼 왔다. 축사와 공장, 태양광 시설, 주거지가 별다른 원칙 없이 뒤섞였고, 한때 들어섰던 시설이 제 역할을 다하지 못한 채 폐허처럼 남아 마을의 풍경과 공동체를 잠식해 왔다. 그 결과 농촌은 생산의 공간이면서도 정주 여건은 열악하고, 생활 공간이면서도 쉼의 기능은 약해진 어정쩡한 상태에 놓였다. 이제 포천은 이 오래된 난제를 더는 미룰 수 없는 시점에 와 있다. ‘농촌공간 재구조화 및 재생’은 그래서 단순한 행정사업이 아니라, 포천의 미래를 다시 설계하는 일이어야 한다.

농촌공간 재구조화의 핵심은 분명하다. 무질서하게 혼재된 공간을 바로잡아, 농촌을 다시 사람이 살고 일하고 쉬는 공간으로 되돌리는 것이다. 도시가 지구단위계획을 통해 주거와 상업, 도로와 공원을 나누고 기능을 정리하듯, 농촌 역시 주거를 보호하고 산업과 경관, 생산 기능을 조화롭게 배치하는 체계가 필요하다. 그동안 농촌은 도시보다 덜 정교한 계획 속에서 개발 압력을 감당해 왔다. 그 대가는 악취와 소음, 교통 불편, 환경 훼손, 공동체 해체로 돌아왔다. 이제는 그 악순환의 고리를 끊어야 한다.

이 점에서 포천시가 농촌공간 재구조화·재생 기본계획 수립에 착수한 것은 분명 의미 있는 출발이다. 10년 단위의 계획 아래 농촌의 구조를 새롭게 짜고, 공간별 기능을 재조정하겠다는 구상은 단발성 정비사업과는 결이 다르다. 특히 경기도 내에서도 비교적 빠르게 움직이고 있다는 점은 포천시가 이 문제를 단순 민원 대응이 아니라 구조적 과제로 인식하고 있음을 보여준다. 내촌면 농촌공간정비사업 역시 이런 큰 방향 속에서 읽혀야 한다. 129억 원 규모의 사업비보다 중요한 것은 이 사업이 포천 농촌의 변화 방향을 상징적으로 보여주는 첫 시험대라는 사실이다.

문제는 늘 그렇듯, 본질보다 주변의 소음이 더 커질 때다. 최근 내촌면 일대에서 불거진 아파트 건설 사업자 선정 논란은 지역사회의 관심을 쉽게 빨아들이는 소재일 수 있다. 갈등은 자극적이고, 현수막은 눈에 잘 띄며, 이해관계는 즉각적이다. 그러나 포천이 진지하게 고민해야 할 것은 개별 사업을 둘러싼 찬반의 소모전만이 아니다. 더 본질적인 질문은 따로 있다. 앞으로의 농촌을 어떤 공간으로 만들 것인가. 포천의 농촌이 지금처럼 무분별한 개발의 뒤처리를 반복하는 장소로 남을 것인지, 아니면 정주와 생산, 휴식이 공존하는 지속 가능한 공간으로 전환될 것인지가 훨씬 더 중요하다.

농촌은 더 이상 단지 농사만 짓는 곳이 아니다. 누군가에게는 평생을 살아온 삶터이고, 누군가에게는 생업의 기반인 일터이며, 또 누군가에게는 도시의 과밀과 피로를 벗어나 숨을 고르는 쉼터다. 이 세 기능이 충돌하지 않고 조화를 이루도록 공간을 재설계하는 일은, 단순한 정비 차원을 넘어 지역의 존엄을 회복하는 일에 가깝다. 포천 농촌의 경쟁력도 바로 여기서 나온다. 더 많은 시설을 채워 넣는 데 있는 것이 아니라, 어떤 질서와 원칙으로 공간을 운영하느냐에 달려 있다.

물론 계획이 곧 변화를 보장하는 것은 아니다. 좋은 취지의 사업이 형식적 절차 속에서 힘을 잃는 경우는 적지 않다. 주민협의체 역시 마찬가지다. 대표를 구성했다고 해서 곧바로 주민 참여가 완성되는 것은 아니다. 정말 중요한 것은 주민이 계획의 소비자가 아니라 설계의 주체로 참여하느냐는 점이다. 누구의 불편이 가장 큰지, 어디를 먼저 정비해야 하는지, 어떤 시설은 들어서야 하고 어떤 시설은 더는 허용돼선 안 되는지에 대한 살아 있는 의견이 계획에 스며들어야 한다. 주민 참여가 이름만 있고 실제 결정은 행정과 일부 관계자 중심으로 이뤄진다면, 재구조화는 또 다른 위로부터의 정비사업에 머물고 말 것이다.

그래서 지금 포천시에 필요한 것은 속도만이 아니라 밀도다. 계획을 세우는 속도, 공모에 선정되는 속도도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 계획의 정교함과 실행의 설득력이다. 왜 이 공간은 보전해야 하는지, 왜 저 시설은 이전하거나 정비해야 하는지, 그 과정에서 주민의 삶은 어떻게 나아지는지에 대한 충분한 설명이 뒤따라야 한다. 농촌공간 재구조화는 토목사업이 아니라 삶의 재편이다. 눈에 보이는 시설 몇 개를 정리하는 것에서 끝나서는 안 된다. 생활 서비스, 공동체 회복, 경관 관리, 정주 여건 개선까지 함께 가야 비로소 성공이라 할 수 있다.

포천은 지금 갈림길에 서 있다. 난개발의 후유증을 그때그때 봉합하며 버틸 것인지, 아니면 농촌의 미래 질서를 근본부터 다시 세울 것인지 선택해야 한다. 내촌면 사업은 그 선택의 방향을 보여줄 첫 장면이 될 가능성이 크다. 그렇기에 지역사회 역시 부차적 갈등에만 매달릴 일이 아니다. 사업자 선정 논란이 중요하지 않다는 뜻은 아니다. 그러나 그보다 더 큰 질문, 즉 포천 농촌을 어떤 모습으로 남길 것인가에 대한 토론이 우선돼야 한다.

‘삶터·일터·쉼터’라는 말은 듣기 좋은 구호로 끝나기 쉽다. 하지만 그것이 실제 공간 질서와 주민 삶의 변화로 이어질 때, 비로소 농촌은 재생된다. 포천의 농촌공간 재구조화는 단순한 정비사업이 아니라, 난개발의 시대를 끝내고 지속 가능한 지역의 원칙을 세우는 출발점이어야 한다. 지금 필요한 것은 보여주기식 개발도, 소모적 갈등도 아니다. 사람과 공동체를 중심에 놓고, 농촌의 시간을 다시 설계하려는 긴 안목과 집중된 역량이다.