양주시 장흥면, ‘봄꽃’에 담은 이웃사랑... 민간 주도 복지 자원 발굴 ‘눈길’

 양주시 장흥면(면장 나태인) 새마을지도자 부녀회가 지난 4월 30일 장흥농협과 송추농협 앞에서 지역 내 취약계층 지원을 위한 ‘사랑의 꽃 판매’ 행사를 개최했다. 이번 행사는 부녀회원들과 지역 주민들이 자발적으로 참여해 봄꽃을 매개로 이웃 돕기 기금을 마련했으며, 수익금 전액은 관내 저소득층 및 독거노인을 위한 생활 안정 사업에 투입될 예정이다.

이번 행사는 「새마을운동조직 육성법」 제3조 및 양주시 관련 조례에 따라 지역 공동체 활성화와 공익 봉사를 목적으로 추진됐다. 새마을부녀회는 매년 정기적인 수익 사업을 통해 지자체의 한정된 예산을 보완하는 ‘민간 복지 전도사’ 역할을 수행하고 있다.

데이터에 따르면 양주시의 복지 예산은 신도시 개발에 따른 인구 유입으로 매년 증가 추세에 있으나, 행정의 손길이 닿지 않는 세분화된 사각지대 돌봄은 여전히 민간 단체의 자발적 활동에 상당 부분 의존하고 있다. 특히 이번 행사가 열린 농협 앞 거점 판매 방식은 지역 화폐 사용 유도와 더불어 주민들의 기부 문턱을 낮추는 실속형 복지 자원 발굴 사례로 평가받는다.

양주시 장흥면은 송추계곡, 장흥유원지 등 경기 북부의 대표적인 관광 거점으로 알려져 있으나, 행정적으로는 도농 복합 지역의 전형적인 고민을 안고 있다. 관광 시설이 밀집한 도로변과 달리, 마을 안쪽 농촌 지역은 인구 고령화가 급격히 진행 중이며 1인 가구(독거노인) 비중이 양주시 내에서도 상대적으로 높은 편이다.

이러한 지역적 특수성으로 인해 장흥면은 ‘보여주기식 대규모 행사’보다 주민 간의 결속력을 바탕으로 한 ‘생활 밀착형 돌봄’이 절실한 지역이다. 부녀회의 꽃 판매 수익금이 단순히 금전적 지원을 넘어, 직접 방문을 통한 안부 확인 등 정서적 지지망으로 연결되는 구조는 양주시가 지향하는 ‘따뜻한 공동체 양주’ 비전과 궤를 같이하고 있다.

이경환 부녀회장은 “시민들이 구매한 꽃 한 송이가 우리 주변의 어려운 이웃들에게는 실질적인 도움과 응원의 메시지가 될 것”이라며 “앞으로도 일상 속에서 실천할 수 있는 나눔 활동을 지속해 나가겠다”고 밝혔다. 이에 나태인 장흥면장은 “부녀회원들의 헌신적인 봉사가 지역 복지 체감도를 높이는 데 큰 힘이 된다”며 행정적 지원 확대를 약속했다.

장흥면부녀회는 이번 행사 성과를 바탕으로 하절기 및 동절기에도 계절별 특화된 기금 마련 사업을 이어갈 계획이며, 시는 이와 연계된 민관 협력 복지 프로그램을 더욱 정교화할 방침이다.