양주시, ‘치유농업’으로 신도시 아동 정서 돌본다... 경기북부지원단과 MOU

 양주시 농업기술센터가 지역아동센터경기북부지원단과 손잡고 관내 아동들의 정서적 안정과 생태 감수성을 높이기 위한 ‘치유농업’ 복지 서비스 확대에 나섰다. 시는 지난 4월 28일 농업기술센터 상황실에서 업무협약을 체결하고, 농업 자원을 아동 복지 현장에 접목하는 실질적인 협력 체계를 가동하기로 했다.

이번 협약은 「치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률」(치유농업법) 및 양주시 관련 조례에 따라 농업의 사회적 가치를 확산하고, 상대적으로 문화 체험 기회가 부족한 지역아동센터 이용 아동들에게 고품격 생태 프로그램을 제공하기 위해 추진됐다.

양 기관은 이번 협약을 통해 ▲지역아동센터 아동 대상 반려식물 나눔 및 도시농업 프로그램 운영 ▲아동 정서 안정을 위한 치유농업 서비스 연계 및 공동 기획 ▲체험 활동용 인적·물적 자원(공간, 장비, 인력) 상호 지원 등 3대 핵심 과제를 공동 수행한다. 농촌진흥청 연구 데이터에 따르면 치유농업 프로그램에 참여한 아동은 참여 전보다 공격성이 13% 완화되고 정서적 안정감이 향상되는 효과가 입증된 만큼, 시는 이번 협약이 아동 돌봄의 질적 성장을 이끌 것으로 기대하고 있다.

양주시는 현재 옥정·회천 신도시 개발로 경기도 내 인구 유입률 최상위권을 기록하고 있으며, 특히 맞벌이 가구 유입에 따른 아동 돌봄 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 하지만 신도시 지역의 아동들은 자연 접촉 기회가 부족한 ‘콘크리트 숲’ 환경에 노출되어 있어, 정서적 결핍이나 스마트폰 과의존 등의 부작용이 행정 현안으로 부각되어 왔다.

양주시는 이러한 지리적·인구적 특수성을 고려해, 서부권 원도심에 풍부하게 구축된 농업 인프라와 기술을 동부권 신도시 아동 복지 거점으로 연결하는 ‘자원 순환형 복지’ 전략을 택했다. 이는 단순히 농사 체험에 머물던 도시농업을 ‘치유’와 ‘복지’라는 공공 서비스 영역으로 확장한 사례로, 인근 의정부시가 도심 속 소규모 텃밭 운영에 집중하는 것과 달리 양주시는 광활한 농업 기술 자산을 복지 정책의 핵심 수단으로 활용한다는 점에서 차별화된 행정 행보로 분석된다.

이날 협약식에서 이송주 양주시 농업기술센터 소장은 “도시농업과 치유농업은 아이들의 심리적 치유뿐만 아니라 생태계에 대한 이해를 높이는 인성 교육의 현장”이라며 “이번 협약이 양주시 아동들이 건강한 사회 구성원으로 성장하는 데 든든한 밑거름이 되도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 김경희 지역아동센터경기북부지원단장 역시 아동들에게 제공될 새로운 형태의 체험 서비스에 대한 기대감을 표하며 적극적인 협력을 약속했다.

양주시는 5월부터 지역아동센터를 순회하는 맞춤형 프로그램을 운영하고, 하반기에는 농업기술센터 내 체험장과 연계한 대규모 ‘치유 농장 체험일’을 운영할 계획이다. 시는 이번 사업의 성과를 분석해 수혜 대상 범위를 노인 및 장애인 등 취약계층 전반으로 확대하는 방안도 검토 중이다.