[기자수첩] 소외의 철도에서 균형의 철도로 — 덕계역 급행 정차 확대가 열어야 할 문

열차를 기다리는 시간은 단순한 기다림이 아니다. 그것은 내가 사는 곳이 이 사회에서 어떤 위치에 놓여 있는지를 매일 아침 확인하는 시간이다. 배차 간격이 긴 플랫폼에 서서, 이미 만원이 된 열차를 바라보며 다음 열차를 기다리는 경기북부 주민들의 일상은 그 확인의 반복이었다.

지난 3월 3일부터 수도권 전철 1호선 경원선 급행열차가 덕계역에 추가 정차하기 시작했다. 평일 기준 운행 횟수가 121회에서 136회로 15회 늘어나고, 출근 및 낮 시간대 배차 여건이 일정 부분 개선된다. 숫자로만 보면 소박한 변화다. 그러나 이 변화를 환영하면서도 이것이 출발점에 불과하다고 명확히 선을 긋는 이영주 경기도의원의 발언은, 이 소박한 변화가 담고 있는 더 큰 질문을 정확히 짚고 있다.

◇ 수요가 정책에 반영되는 당연한 일이 왜 이토록 오래 걸렸는가

이영주 경기도의원은 이번 급행 추가 정차를 "수요 증가가 정책에 반영되는 정상적인 정책 흐름이 비로소 작동하기 시작했다"고 평가했다. 이 표현 속에는 담담한 어조로 포장된 날카로운 비판이 담겨 있다.

'비로소'라는 단어. 그것은 이 당연한 일이 당연하지 않은 시간을 거쳐왔음을 말한다.

회천신도시 입주가 확대되면서 덕계역 이용객은 빠르게 증가했다. 수요가 늘면 공급이 따라가는 것이 시장의 논리이고, 공공 교통에서는 더욱 그래야 한다. 그러나 현실은 달랐다. 이용객은 늘었지만 열차 공급은 제자리였고, 낮 시간대 배차 간격은 여전히 크게 벌어져 있었다.

왜 이토록 오래 걸렸는가. 이 질문에 대한 답은 단순하지 않다. 철도 운영의 복잡한 시스템, 중앙정부와 지방정부 사이의 권한 분산, 예산의 제약, 그리고 경기북부라는 지역이 정책 결정 과정에서 차지하는 위상. 이 모든 요소들이 복합적으로 작용한 결과다.

그러나 복잡한 원인이 있다고 해서 결과의 부당함이 정당화되지는 않는다. 주민들이 불편을 감내하는 동안 정책은 뒤처져 있었다. 이번 변화는 그 뒤처짐을 조금 따라잡은 것이지, 앞서간 것이 아니다.

◇ 양주역 이후의 세계 — 보이지 않는 경계선

경원선 1호선의 구조적 문제를 이해하려면 양주역이라는 이름을 기억해야 한다.

상당수의 열차가 양주역까지만 운행된다. 양주역 이후 북부 구간, 즉 덕정·덕계·지행·동두천·연천으로 이어지는 구간은 배차 간격이 길고 열차 공급이 부족하다. 이 구간의 주민들은 양주역에서 환승해야 하는 부담을 반복적으로 겪는다.

이것은 단순한 교통 불편의 문제가 아니다. 양주역이라는 보이지 않는 경계선이 그 이북 지역 주민들의 이동권을 구조적으로 제한하고 있다는 것이다. 같은 수도권에 살면서도, 같은 노선을 이용하면서도, 양주역 이북 주민들은 더 긴 시간을 기다리고 더 많은 환승 부담을 감수해야 한다.

이영주 의원이 "경기북부 철도 문제의 본질은 본선 공급 부족과 양주역 중심의 운행 구조에 있다"고 지적한 것은 이 구조적 문제를 정확히 짚은 것이다. 덕계역 급행 추가 정차는 이 구조의 일부를 개선한 것이지, 구조 자체를 바꾼 것이 아니다.

◇ 접경지역의 희생과 국가의 책임

이 문제를 더 깊이 들여다보면, 교통 인프라의 불균형이 단순한 행정적 실수나 예산 부족의 결과가 아님을 알 수 있다.

경기북부, 특히 동두천·연천으로 이어지는 경원선 북부 구간은 접경지역이다. 수십 년간 안보를 위해 개발을 제한받아왔고, 군사시설 보호구역으로 인한 각종 규제를 감내해왔다. 그 희생의 대가로 이 지역은 경제적 발전의 기회를 잃었고, 인구는 유출되었으며, 인프라는 낙후되었다.

이영주 의원이 "경원선 1호선 북부구간 문제는 단순한 교통 편의의 문제가 아니라, 안보 희생과 각종 개발 제한을 감내해 온 지역에 대한 국가적 책임의 문제"라고 강조한 것은 이 맥락에서 핵심을 찌른다.

국가가 특정 지역에 안보의 부담을 지웠다면, 그 부담에 상응하는 지원을 제공하는 것은 국가의 의무다. 철도 인프라의 확충은 그 의무 이행의 가장 기본적인 형태 중 하나다. 접경지역 주민들이 더 긴 배차 간격을 감수하고, 더 많은 환승 부담을 지는 것은 그들이 이미 감내하고 있는 희생에 더해지는 또 하나의 불공정이다.

균형발전이라는 국가적 과제가 경기북부 철도 문제와 만나는 지점이 바로 여기다. 이것은 지역 이기주의의 문제가 아니라 국가적 형평성의 문제다.

◇ 이영주 의원의 접근법이 주목받는 이유

이번 사안에서 이영주 의원의 접근법은 몇 가지 측면에서 주목할 만하다.

첫째, 성과를 인정하되 안주하지 않는 균형감이다. 덕계역 급행 추가 정차를 환영하면서도 이것이 종착점이 아닌 출발점임을 명확히 한 것은, 정치적 성과를 과장하지 않는 정직함이다. 작은 성과를 큰 성과인 양 포장하는 것이 정치의 관성이라면, 성과의 의미를 정확히 평가하고 남은 과제를 명확히 제시하는 것이 책임 있는 정치인의 자세다.

둘째, 구체적인 후속 과제의 제시다. 덕정역 급행 정차 확대, 양주역 종점 중심 운행 구조의 단계적 개선, 본선 증차를 통한 배차 간격 단축, GTX-C 개통과 연계한 통합 배차 재설계. 이 네 가지 과제는 막연한 개선 요구가 아니라 구체적인 정책 방향을 담고 있다. 특히 GTX-C 개통과의 연계를 언급한 것은 개별 노선의 문제를 광역 교통망 전체의 맥락에서 바라보는 시각을 보여준다.

셋째, 과거의 공을 내세우기보다 앞으로의 실행을 강조하는 태도다. 도의회 차원의 증차 촉구 건의, 국회의원 방문, 1인 시위 등 그간의 노력을 언급하면서도 "중요한 것은 과거의 요구가 아니라 앞으로의 실행"이라고 말하는 것은 정치적 공치사를 경계하는 자세다. 성과를 자신의 것으로 귀속시키기보다 앞으로의 과제에 초점을 맞추는 것, 그것이 지역 주민을 위한 진정한 대의의 모습이다.

◇ 덕정역이라는 다음 과제

이영주 의원이 특별히 강조한 덕정역 문제는 이번 논의에서 빠뜨릴 수 없는 핵심이다.

덕정역은 회천·옥정신도시와 인접한 핵심 거점역이다. 신도시 개발로 인한 인구 유입이 지속되면서 이용 수요는 계속 증가하고 있지만, 급행 체계에서의 소외는 여전하다. 덕계역의 급행 추가 정차가 이루어진 지금, 덕정역의 문제는 더욱 선명하게 부각된다.

같은 생활권에 있는 두 역이 급행 정차 여부에서 차별을 받는 구조는 주민들의 이동 패턴과 생활 편의에 직접적인 영향을 미친다. 덕정역의 급행 정차 확대는 덕계역의 성과를 완성하는 다음 단계다. 이영주 의원이 이를 명확히 후속 과제로 제시한 것은 이 문제의 연속성을 놓치지 않겠다는 의지의 표현이다.

◇ '소외의 철도'에서 '균형의 철도'로

이영주 의원이 사용한 '소외의 철도'와 '균형의 철도'라는 대비는 단순한 수사가 아니다. 그것은 경기북부 철도 문제의 본질을 압축적으로 표현하는 언어다.

소외의 철도는 수요가 있어도 공급이 따라오지 않는 철도다. 인구가 늘어도 배차가 늘지 않는 철도다. 같은 노선을 이용하면서도 어느 역에서 타느냐에 따라 서비스의 질이 달라지는 철도다. 그리고 안보를 위해 희생한 지역이 교통 인프라에서도 소외되는 철도다.

균형의 철도는 수요에 공급이 응답하는 철도다. 어느 역에서 타든 합리적인 배차 간격을 보장받는 철도다. 접경지역 주민들도 도심 주민들과 동등한 이동권을 누리는 철도다. 그리고 국가가 지역에 진 빚을 인프라로 갚아가는 철도다.

덕계역 급행 추가 정차는 소외의 철도에서 균형의 철도로 가는 여정의 한 걸음이다. 그 걸음이 더 빠르고 더 넓게 이어지기 위해서는 지속적인 관심과 요구, 그리고 정책의 실행이 함께 이루어져야 한다.

◇ 플랫폼에서 기다리는 사람들에게

매일 아침 덕계역 플랫폼에 서는 사람들이 있다. 서울로 출근하는 직장인, 학교로 향하는 학생, 병원을 찾아가는 어르신. 이들에게 열차 한 편의 추가는 단순한 숫자가 아니다. 그것은 조금 더 여유롭게 집을 나설 수 있는 아침이고, 만원 열차에 몸을 구겨 넣지 않아도 되는 출근길이며, 기다림의 시간이 조금 줄어드는 일상이다.

그 일상의 변화가 쌓일 때, 경기북부에 산다는 것이 조금 덜 불편해진다. 그리고 그 불편함이 줄어들 때, 이 지역에 머물고자 하는 이 지역에 머물고자 하는 사람들이 늘어나고, 떠나려던 사람들이 다시 생각하게 된다. 교통 인프라의 개선은 단순한 편의의 문제가 아니라 지역 정주 여건의 핵심이며, 궁극적으로는 지역 공동체의 지속 가능성과 직결된 문제다.

경기북부의 인구 감소와 지역 경제 침체를 걱정하는 목소리가 높다. 그러나 사람들이 왜 이 지역을 떠나는지를 묻는다면, 그 답의 상당 부분은 플랫폼에서의 긴 기다림 속에 있다. 서울까지의 출퇴근이 너무 불편하다는 것, 배차 간격이 너무 길다는 것, 환승 부담이 너무 크다는 것. 이 불편함들이 누적될 때 사람들은 조금 더 편한 곳으로 이동한다.

역으로 말하면, 철도 인프라의 개선은 인구 유출을 막고 지역 활력을 되살리는 가장 직접적인 정책 수단 중 하나다. 덕계역 급행 추가 정차가 단순한 교통 편의 개선을 넘어 지역 발전의 마중물이 될 수 있는 이유가 여기 있다.

◇ GTX-C와의 연계 — 미래를 향한 시각

이영주 의원이 후속 과제로 제시한 'GTX-C 개통과 연계한 통합 배차 재설계'는 특히 주목할 만한 제안이다.

GTX-C 노선은 경기북부와 서울을 획기적으로 연결하는 광역급행철도다. 이 노선이 개통되면 경기북부 주민들의 서울 접근성은 크게 향상될 것이다. 그러나 GTX-C의 효과가 극대화되려면, 기존 1호선 경원선과의 연계가 체계적으로 설계되어야 한다.

GTX-C 역사까지의 접근 교통, 환승 편의성, 그리고 GTX-C 개통 이후 변화하는 수요 패턴에 맞춘 1호선 배차 재설계. 이것들이 함께 이루어질 때 비로소 경기북부 교통망의 진정한 혁신이 가능하다. 개별 노선의 개선에 그치지 않고 광역 교통망 전체의 통합적 재설계를 요구하는 이영주 의원의 시각은, 문제를 단기적·부분적으로 바라보지 않는 장기적 안목을 보여준다.

◇ 정치인의 역할, 그리고 시민의 역할

이번 덕계역 급행 추가 정차가 이루어지기까지 이영주 의원의 지속적인 노력이 있었다. 도의회 차원의 건의, 국회의원 방문, 1인 시위. 이 과정은 지방의회 의원이 중앙정부의 정책 결정에 영향을 미치기 위해 얼마나 다양한 경로를 활용해야 하는지를 보여준다.

지방의회 의원의 권한은 제한적이다. 철도 운영은 국가 사무이고, 예산 결정은 중앙정부의 권한이다. 그러나 지방의원이 할 수 있는 것은 지역 주민의 목소리를 대변하고, 문제를 공론화하며, 중앙정부와 운영기관에 지속적으로 압력을 가하는 것이다. 이영주 의원의 활동은 그 역할의 충실한 수행이었다.

동시에 시민의 역할도 중요하다. 정치인의 노력이 결실을 맺으려면 그 노력을 지지하고 요구를 이어가는 시민들의 목소리가 함께해야 한다. 덕계역 급행 추가 정차는 의원 한 명의 노력만으로 이루어진 것이 아니라, 불편을 호소하고 개선을 요구해온 수많은 주민들의 목소리가 쌓인 결과이기도 하다.

앞으로의 과제, 즉 덕정역 급행 정차 확대와 양주역 중심 운행 구조 개선, 본선 증차 등이 실현되려면 이 목소리가 계속되어야 한다. 한 번의 성과에 만족하고 요구를 멈추는 순간, 변화의 동력은 사라진다.

◇ 균형의 철도를 향한 여정은 계속된다

3월 3일, 덕계역에 급행열차가 멈추기 시작했다. 그 멈춤은 작지만 의미 있는 변화다. 수요가 정책에 반영되는 당연한 일이 당연하게 이루어지기 시작했다는 신호이며, 소외의 철도에서 균형의 철도로 가는 여정이 한 걸음 앞으로 나아갔다는 증거다.

그러나 여정은 아직 멀다. 덕정역이 기다리고 있고, 양주역 이북의 모든 역들이 기다리고 있으며, 동두천과 연천의 주민들이 기다리고 있다. 그들의 기다림이 플랫폼에서의 기다림으로 끝나지 않고, 정책의 변화로 이어지기 위해서는 이영주 의원이 약속한 것처럼 끝까지 점검하고 관철하는 노력이 계속되어야 한다.

소외의 철도에서 균형의 철도로. 그 전환은 한 번의 결정으로 이루어지지 않는다. 그것은 수많은 작은 변화들이 쌓이고, 수많은 목소리들이 모이며, 수많은 노력들이 이어질 때 비로소 완성되는 긴 여정이다.

덕계역의 급행열차가 그 여정의 시작을 알리는 신호탄이 되기를 바란다. 그리고 그 신호탄이 쏘아 올린 빛이 경원선 북부 구간 전체를 밝히는 날이 오기를, 경기북부 주민들과 함께 기대한다.

[편집자 주] 이 칼럼은 경기북부 철도 인프라 개선에 대한 공론화와 균형발전의 필요성을 강조하기 위해 작성되었으며, 특정 정당이나 후보를 지지하거나 반대하는 의도를 담고 있지 않습니다.