양주 나리농원, 봄 무료개장 ‘1만 7천 명’ 인파... 관광객 사로잡았다

 양주시의 대표적인 생태 관광 명소인 ‘양주 나리농원’이 2026년 봄철 무료 개장 기간 동안 1만 7천 명이 넘는 방문객을 끌어모으며 경기 북부 대표 힐링 공간으로서의 입지를 다졌다.

양주시는 지난 5월 9일부터 17일까지 9일간 진행된 나리농원 봄 무료 개장 결과, 누적 관람객 수가 약 1만 7천여 명으로 집계됐다고 밝혔다. 이 기간 나리농원에는 봄꽃을 즐기려는 가족·연인 단위 나들이객은 물론, 관내외 어린이집과 유치원의 자연 체험학습 행렬이 이어지며 활기를 띠었다.

이번 봄 개장은 광활한 26,541㎡ 부지에 노란 유채꽃과 푸른 청보리를 테마로 대규모 군락지를 조성해 관람객들에게 싱그러운 봄의 정취를 선사했다.

특히 양주시는 올해 관람객들의 편의성을 대폭 개선하는 데 행정력을 집중했다. 따가워진 초여름 햇살을 피할 수 있도록 대형 휴게 쉼터를 신설하고, 농원 곳곳에 대·소형 파라솔을 추가 배치해 도보 관람에 지친 방문객들이 언제든 쉴 수 있는 쾌적한 휴식 공간을 확보했다.

점검 결과 관람 동선의 청결 상태와 안전 요원 배치 등 전반적인 축제 환경도 안정적으로 운영되어 이용자들의 만족도를 높인 것으로 나타났다.

양주 나리농원은 전국 최대 규모의 천일홍 군락지로 매년 가을철(9~10월) 수십만 명의 인파가 몰리는 경기 북부의 핵심 관광 자산이다. 그러나 상대적으로 봄철에는 공간 활용도가 낮고, 축제 기간 동안 몰린 관광객의 소비가 나리농원 인근(고읍동 등)의 제한된 상권에만 머물러 예산 투자 대비 지역 경제 전반으로의 낙수효과가 부족하다는 행정적 고민이 있어 왔다.

이러한 고질적 한계를 극복하기 위해 양주시가 내놓은 올해 농정·관광 행정의 변화는 고무적이다. 시는 올해 봄 무료 개장으로 다진 인지도를 가을 본 축제로 연결하는 한편, 올가을 개장부터는 기존의 제한적 ‘나리쿠폰’ 방식을 폐지하기로 결정했다. 대신 입장료 일부를 환급해 주는 가치 보상 수단으로 ‘양주사랑상품권(지역화폐)’을 도입한다.

관광객이 낸 입장료가 옥정신도시, 덕정동, 장흥면 등 양주 전 지역의 골목상권과 전통시장에서 소비되도록 순환 구조를 전면 개편한 것이다. 이는 대형 축제의 성과를 관내 소상공인의 매출 증대로 직결시키겠다는 지자체의 민생 경제 활성화 의지가 반영된 맥락으로 풀이된다.

양주시는 이번 봄 개장의 성공적인 마무리를 발판 삼아, 오는 가을철 관람객 맞이 2단계 준비 작업에 돌입한다.

양주시 관계자는 “오는 9월 18일부터 10월 25일까지 약 한 달간 진행될 ‘가을 천일홍 개장’에 맞추어 핑크뮬리, 댑싸리 등 다채로운 가을 경관작물을 대대적으로 식재할 예정”이라며 “대폭 변경되는 양주사랑상품권 환원 제도를 통해 소상공인 매출 증대와 지역 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있도록 본격적인 가을 개장 준비에 만전을 기하겠다”고 밝혔다.