양주시 백석읍, 청소년·노인 40여 명 '세대잇기 공작소' 개최… 구도심 고령화 속 복지 대안 모색

 양주시 백석읍 지역사회보장협의체가 지난 5월 20일 관내 대교아파트 경로당에서 청소년과 어르신이 함께 참여하는 마을복지사업 ‘세대잇기 공작소’를 운영했다고 밝혔다. 이번 행사는 핵가족화와 고령화로 인해 단절된 세대 간의 심리적 거리감을 좁히고 주민 주도형 돌봄 네트워크를 형성하고자 마련됐다.

'사회보장급여의 이용·제공 및 수급권자 발굴에 관한 법률 제41조'에 근거를 둔 읍면동 지역사회보장협의체는 사각지대 발굴과 지역 특화 복지 서비스를 제공하는 민관 협력 기구다. 이번 사업은 협의체 위원들과 백석중학교 학생, 지역 노인 등 약 40여 명이 참여한 가운데 진행됐다. 

행사에서는 사회적 기업인 ㈜토도플레이 이종표 대표의 진행으로 긴장 완화 공동체 놀이가 실시됐으며, 이어 청소년과 노인이 조를 이뤄 김밥과 샌드위치를 함께 만들며 교류하는 요리 활동이 진행됐다. 프로그램 마무리에 백석중 학생들이 직접 제작한 꽃바구니를 전달하는 등 세대 간 정서적 유대를 다지는 활동이 주를 이뤘다.

사업이 진행된 양주시 백석읍 일대는 옥정·회천지구 등 신도시 중심으로 인구가 급증하는 양주시 동부권과 달리, 인구 유출과 저출생이 심화되는 전형적인 '서부권 구도심'의 행정적 배경을 안고 있다. 특히 백석읍은 농촌형 노인 인구 비중이 상대적으로 높은 반면, 학령인구는 지속해서 감소해 세대 간의 일상적 접점이 거의 단절된 지역 특성을 지닌다. 

신도시 지역에 복지·문화 인프라와 예산이 집중되면서 구도심의 공동체 공동화(空洞化) 현상이 우려되는 가운데, 양주시가 서부권 전용 종합사회복지관 등 하드웨어 확충에 앞서 이 같은 소프트웨어형 세대 융합 프로그램을 발주한 것은 소외된 서부권 주민들의 복지 체감도를 제고하려는 고심의 결과로 분석된다.

복지 전문가들은 예산 투입 대비 정서적 효과가 큰 이색 복지 모델이라 평가하면서도 실행 체계의 연속성을 쟁점으로 꼽았다. 경기북부의 한 사회복지학 교수는 "공동체 놀이 전문가(토도플레이)와 지역 학교(백석중)를 연계해 프로그램의 질을 높인 점은 우수하다"면서도 "경로당이라는 한정된 공간에서 소수 인원으로 진행되는 이벤트성 행사는 지역 전체의 고독사 예방이나 청소년 정서 함양으로 확장되기 어렵기에 주간·월간 단위의 정기 프로그램으로의 제도화가 필요하다"고 제언했다. 김희숙 협의체 위원장과 백승호 백석읍장은 각각 "세대 간 공감 사업의 지속 추진"과 "주민 체감형 마을복지사업의 꾸준한 지속"을 약속하며 행정적 지원 의지를 피력했다.

백석읍은 이번 사업의 모니터링 결과를 바탕으로 하반기 중 청소년과 어르신이 함께하는 제2차 세대 통합 프로그램을 기획할 계획이다. 점차 심화되는 양주시 동·서부 간 복지 격차 속에서, 서부 구도심의 유휴 공간(경로당, 마을회관 등)을 활용한 생활밀착형 복지 예산 확보와 민간 후원 기관 연계망 다각화가 향후 백석읍 마을복지 사업의 장기적인 과제가 될 전망이다.