민주당 포천·가평 위원장에 연제창 부의장 임명… 조강특위 의결로 여당 지휘봉

더불어민주당 조직강화특별위원회(조강특위)가 포천시의회 연제창 부의장을 포천·가평 지역위원장으로 최종 의결해 발표했다. 민주당 조강특위는 29일 전체회의를 열고 이 같은 인선 결과를 공식 확정했다. 제5대 포천시의회 부의장 임기 종료를 하루 앞둔 시점에서 집권 여당의 지역 사령탑을 맡게 됨에 따라 세대교체와 조직 쇄신에 대한 기대와 우려가 동시에 교차하고 있다.

이번 인선은 권리당원 투표를 거치지 않고 조강특위의 정밀 심사와 의결을 통해 최종 결정됐다. 앞서 연 신임 위원장은 강준모 전 부의장과 함께 최종 면접 대상자로 선정돼 지난 25일 오전 서울 민주당 중앙당사에서 심층 공동 면접을 치른 바 있다. 중앙정치 무대 중심의 인물 대신 지역 행정과 정치를 바닥에서부터 다져온 지방의회 출신 인사가 집권 여당의 지역 총책임자로 발탁됐다는 점에서 지역 정가는 고무적인 변화로 받아들이는 분위기다. 연 위원장은 오는 30일로 제5대 포천시의회 부의장 및 의원 임기를 공식 마무리하고, 여당 지역위원장으로서 행보를 본격화할 예정이다.

반면 연 위원장이 직면한 정치적 현실과 해결해야 할 과제도 적지 않다는 분석이 나온다. 포천·가평 선거구는 전통적으로 보수 정당 계열 후보들이 상대적으로 우세를 보여온 지역이다. 행정안전부의 인구 통계학적 특성 등에 따르면 고령층 인구 비율이 높아, 집권 여당임에도 불구하고 외연 확장이 구조적으로 쉽지 않은 지역적 한계를 안고 있다. 이에 따라 이재명 정부의 국정 동력을 지역 사회에 성공적으로 안착시키고 중도·보수 성향의 주민들까지 아우르는 정무적 리더십을 발휘할 수 있을지가 핵심 시험대가 될 전망이다.

조강특위의 의결 과정 전후로 형성된 당내 결속력 강화도 시급한 과제로 꼽힌다. 당원 투표 대신 심사 체제로 인선이 진행된 만큼, 결과 발표 이후 불거질 수 있는 내부의 이견을 신속히 봉합하지 못할 경우 향후 선거 국면에서 유기적인 조직 가동이 어려울 수 있다는 지적이 따른다. 지역 정계 일각에서는 낙선한 후보 측과의 화학적 결합을 도모하고 균형 있는 조직 인사를 통해 탕평책을 펼치는 것이 신임 위원장의 리더십을 검증하는 첫 번째 지표가 될 것이라고 진단한다.

아울러 국민의힘 소속 백영현 포천시장이 이끄는 지방정부와의 관계 설정도 조율이 필요하다. 포천시는 현재 인구 감소로 인한 적극적인 인구 정책과 6군단 부지 반환 등 지역의 미래를 결정할 중차대한 행정적 현안을 마주하고 있다. 연 위원장은 시의원 임기를 마친 후 여당 지역위원장으로서 정부·여당 차원의 강력한 지원을 이끌어내야 하는 책무를 지닌다. 동시에 지역 내 행정 감시자로서 견제와 협력의 수위를 정교하게 조율해야 하는 정무적 과제를 안고 있다. 연제창 신임 위원장이 기초의회에서의 성과를 넘어, 지역 정치를 총괄하는 전략가로서 여당의 리더십을 어떻게 증명해 나갈지 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.