[메트로 칼럼] 전력의 문을 넘어, 포천의 미래를 짓다

도시는 언제 성장동력을 바꾸는가. 공장이 들어설 때도, 길이 놓일 때도, 기업이 이전할 때도 있지만 오늘의 산업 지형에서는 보이지 않는 기반이 더 निर्ण정적이다. 반도체에는 용수와 전력이 필요하고, 인공지능 시대에는 데이터와 연산, 그리고 이를 감당할 수 있는 전력 인프라가 필수다. 그런 점에서 포천시가 ㈜대도산업개발과 데이터센터 구축사업 업무협약(MOU)을 체결한 것은 단순한 투자 유치 소식 이상의 의미를 지닌다. 이는 포천이 산업의 문법을 바꾸는 출발선에 섰다는 신호다.

이번 협약의 핵심은 화려한 청사진보다 훨씬 현실적인 지점에 놓여 있다. 바로 전력계통영향평가다. 데이터센터는 인공지능과 클라우드 산업의 심장부이지만, 동시에 막대한 전력을 필요로 하는 대표적 전력 다소비 시설이다. 결국 데이터센터 유치 경쟁력은 부지 규모나 교통 여건만으로 결정되지 않는다. 안정적으로 전력을 공급할 수 있는지, 지역 전력망에 무리가 없는지, 국가 전력 수급 체계와 충돌하지 않는지가 사업의 성패를 좌우한다.

포천시가 이번 협약을 통해 평가 절차를 앞둔 사업시행자와 협력 체계를 공식화한 것은 그래서 의미가 크다. 대규모 개발사업은 종종 원대한 비전만 앞세운 채 실제 관문 앞에서 멈춰 서곤 한다. 그러나 포천은 가장 까다롭고도 본질적인 문제인 전력 수급 안정성부터 정면으로 다루고 있다. 이는 보여주기식 선언이 아니라, 사업 실현 가능성을 높이기 위한 행정의 실무적 판단으로 읽힌다. 미래 산업은 의지만으로 오지 않는다. 전력망과 인허가, 제도 대응이라는 냉정한 현실을 통과해야 비로소 현실이 된다.

더 주목할 대목은 포천이 이 사업을 단순한 시설 유치가 아니라 지역 산업 구조 전환의 계기로 보고 있다는 점이다. 그동안 경기북부는 수도권이라는 지리적 이점에도 불구하고 디지털 인프라 측면에서는 상대적으로 취약하다는 평가를 받아왔다. 산업 기반 또한 전통 제조업 중심의 성격이 강했다. 물론 제조업은 여전히 지역경제의 중요한 축이다. 그러나 미래의 지역 경쟁력은 제조업을 버리는 데 있는 것이 아니라, 제조업 위에 디지털과 첨단 기술을 어떻게 접목하느냐에 달려 있다. 데이터센터는 바로 그 전환의 접점이 될 수 있다.

AI 데이터센터는 단순한 건물이 아니다. 서버가 들어선 시설 하나를 짓는 데 그치는 것이 아니라 네트워크, 보안, 냉각, 유지관리, 전력 운영, 클라우드 서비스, 관련 소프트웨어 산업까지 연쇄적인 생태계를 부른다. 포천시가 기대하는 IT 기업 유치와 첨단 일자리 창출 역시 이런 확장 효과를 염두에 둔 구상일 것이다. 지역 경제의 패러다임 전환은 어느 날 갑자기 완성되지 않는다. 그러나 데이터센터 같은 전략 시설은 도시의 산업 지형을 서서히, 그러나 분명하게 바꾸는 기점이 된다.

물론 기대만으로는 충분하지 않다. 데이터센터 유치는 늘 두 가지 과제를 동반한다. 하나는 전력과 환경, 또 하나는 지역사회 수용성이다. 전력을 많이 쓰는 시설일수록 전력 인프라 확충에 대한 사회적 합의가 필요하고, 냉각 설비와 운영 과정에서 발생할 수 있는 환경 부담도 세심하게 관리해야 한다. 또한 지역 주민들이 체감할 수 있는 고용 효과와 경제적 환류 구조가 뚜렷해야 사업의 명분도 단단해진다. 결국 성공적인 유치는 “들어오는 것” 자체보다 “어떻게 들어오게 하고, 무엇을 남기게 하느냐”에 달려 있다.

그 점에서 이번 협약 이후의 행정이 더욱 중요하다. 인허가 절차의 효율화는 필요하지만, 그것이 졸속 추진으로 비쳐서는 안 된다. 속도와 신뢰는 함께 가야 한다. 주민과의 소통, 지역 인재 활용 방안, 연관 산업 육성 전략, 친환경 운영 기준 마련까지 입체적인 설계가 따라붙어야 한다. 그래야 데이터센터는 외부 자본이 잠시 머물다 가는 시설이 아니라, 지역 성장의 기반 시설로 자리 잡을 수 있다.

백영현 포천시장이 “인공지능 데이터센터는 포천시의 미래 성장동력이 될 핵심 산업”이라고 강조한 말은 방향성 면에서 분명하다. 이제 중요한 것은 그 방향을 얼마나 치밀하게 현실로 연결하느냐다. 전력계통영향평가 대응은 그 첫 시험대다. 이 관문을 안정적으로 넘는다면 포천은 단순히 하나의 대형 시설을 유치하는 데 그치지 않고, 경기북부 디지털 산업 거점으로 도약할 실질적 발판을 마련하게 된다.

지금 산업의 중심은 눈에 보이는 굴뚝에서 보이지 않는 데이터로 이동하고 있다. 포천이 그 흐름을 읽고 먼저 움직이기 시작했다는 점은 분명 고무적이다. 도시의 미래는 선언이 아니라 기반 위에서 완성된다. 그리고 그 기반의 이름이 오늘날에는 도로도, 공장도 아닌 전력과 데이터일 수 있다. 포천이 지금 짓고 있는 것은 어쩌면 하나의 센터가 아니라, 다음 세대 산업지도의 새로운 좌표인지도 모른다.