[메트로 칼럼] 돌봄을 돌보는 도시여야 한다

복지는 제도만으로 완성되지 않는다. 현장에서 사람을 만나고, 감정을 감당하고, 일상의 위기를 가장 가까이에서 받아내는 이들이 있어야 비로소 복지는 작동한다. 사회복지사, 지역아동센터 돌봄노동자, 직업상담사 같은 돌봄 현장 인력은 우리 사회의 가장 약한 연결고리를 붙들어 주는 존재들이다. 그런 점에서 포천시가 돌봄노동자 55명을 대상으로 성인지 교육과 힐링 프로그램을 함께 마련한 것은 단순한 직무 교육 이상의 의미를 지닌다. 이는 돌봄을 제공하는 사람들 역시 보호받고 존중받아야 한다는 당연하지만 종종 놓쳐온 사실을 다시 환기하는 조치다.

돌봄노동은 흔히 따뜻한 노동으로 불리지만, 그 이면에는 높은 감정 소모와 긴장, 그리고 보이지 않는 피로가 켜켜이 쌓여 있다. 누군가의 아픔을 가까이서 마주하고, 갈등을 중재하고, 취약한 상황에 놓인 이들의 삶을 지탱하는 일은 결코 가볍지 않다. 특히 돌봄 현장은 업무의 전문성만큼이나 관계의 민감성이 요구되는 공간이다. 작은 말 한마디, 무심한 태도 하나도 상대에게 깊은 상처가 될 수 있고, 반대로 세심한 배려는 삶을 지탱하는 힘이 되기도 한다. 따라서 돌봄노동자의 역량 강화는 단순한 기술 습득이 아니라 사람을 대하는 감수성과 태도를 함께 다듬는 과정이어야 한다.

이번 교육이 성인지 역량 강화와 정서 치유를 함께 묶어 구성된 이유도 바로 여기에 있을 것이다. 성인지 교육은 이제 특정 집단만의 과제가 아니라 모든 공공서비스 영역에서 기본적으로 갖춰야 할 전문성이다. 특히 복지 현장은 아동, 여성, 가족, 취약계층 등 다양한 삶의 조건이 교차하는 공간인 만큼 성인지 감수성의 수준이 서비스의 질과 직결된다. 현장에서 발생할 수 있는 사례를 중심으로 교육이 이뤄졌다는 점은 그래서 더욱 중요하다. 이론만으로는 현장의 미묘한 상황을 다 담아낼 수 없기 때문이다. 실제 접점에서 어떤 언어와 태도가 필요한지, 무심코 지나칠 수 있는 편견은 무엇인지, 돌봄의 관계 안에서 무엇을 경계해야 하는지를 익히는 일은 현장 실효성을 높이는 핵심이다.

눈길을 끄는 것은 교육의 또 다른 축인 힐링 프로그램이다. 유리병 정원 만들기 같은 체험은 언뜻 가벼운 순서처럼 보일 수 있다. 그러나 돌봄노동의 본질을 생각하면 이는 결코 부차적인 구성이 아니다. 돌봄노동자는 늘 타인의 감정을 돌보지만, 정작 자신의 감정을 돌볼 시간은 부족한 경우가 많다. 감정노동이 누적되면 피로는 단순한 피곤함을 넘어 무기력과 소진으로 이어질 수 있다. 결국 돌봄의 지속 가능성을 위해서는 돌보는 사람의 마음을 먼저 살피는 장치가 필요하다. 그런 점에서 이번 힐링 교육은 ‘휴식’의 차원을 넘어, 돌봄노동을 오래 지속할 수 있게 하는 정서적 안전장치로 읽힌다.

포천시가 이번 사업을 「포천시 여성친화도시 조성에 관한 조례」에 근거해 추진했다는 점도 의미가 크다. 여성친화도시는 단순히 여성 대상 정책을 늘리는 데 그쳐서는 안 된다. 돌봄, 안전, 노동, 일상 환경 전반에서 사회적 약자와 현장 노동자가 존중받는 구조를 만드는 것이 진정한 여성친화도시의 방향일 것이다. 돌봄노동은 오랫동안 저평가되거나 사적인 헌신의 영역처럼 여겨져 왔다. 하지만 돌봄은 개인의 선의만으로 유지되는 일이 아니라 사회 전체가 함께 책임져야 할 공공의 영역이다. 행정이 이를 제도적 언어로 인정하고, 교육과 지원으로 구체화하는 일은 매우 중요하다.

이번 교육은 또한 복지의 질이 결국 노동의 질에서 나온다는 점을 다시 확인시켜 준다. 현장 인력이 안전하고 존중받는 환경에서 일해야 이용자에게도 더 나은 서비스를 제공할 수 있다. 돌봄노동자의 처우가 불안정하고 심리적 소진이 심한 구조에서는 지속 가능한 돌봄 체계를 기대하기 어렵다. 포천시가 향후 처우 개선과 권익 증진을 위해 지속적인 지원을 약속한 것은 바로 이 점에서 바람직하다. 교육은 출발점일 뿐이며, 궁극적으로는 근무 환경 개선과 제도적 보호가 함께 뒤따라야 한다.

무엇보다 인상적인 것은 시가 돌봄노동자의 노고를 단순히 감사의 말로만 소비하지 않고, 실제 역량 강화와 정서 지원 프로그램으로 연결하고 있다는 점이다. 돌봄노동자에게 필요한 것은 상징적 격려만이 아니다. 전문성을 높일 기회, 심리적 회복의 시간, 안전한 노동 환경, 그리고 사회적 존중이 함께 주어져야 한다. 감사는 말이 아니라 구조로 증명될 때 진정한 의미를 갖는다.

앞으로 포천시가 해야 할 일도 분명하다. 일회성 교육을 넘어 정기적인 성인지 교육 체계를 마련하고, 감정노동 관리 프로그램과 상담 지원, 실질적 처우 개선 정책을 연계해 보다 종합적인 지원 구조를 구축해야 한다. 현장의 고충을 수렴하는 창구를 상시화하고, 돌봄노동자의 경험이 정책 설계에 반영될 수 있도록 소통의 폭도 넓혀야 한다. 그래야만 돌봄의 가치가 선언이 아니라 실제 행정의 우선순위로 자리 잡을 수 있다.

돌봄은 사회를 유지하는 가장 조용하지만 가장 필수적인 힘이다. 그리고 그 힘은 결국 사람에게서 나온다. 돌보는 이가 지치면 돌봄도 흔들린다. 그렇기에 좋은 복지정책은 이용자만 바라보지 않는다. 그 곁에서 매일 누군가의 삶을 떠받치는 노동자들까지 함께 본다.

포천시의 이번 교육은 바로 그 점에서 의미가 있다. 돌봄의 최일선에 있는 이들에게 성인지 감수성과 회복의 시간을 함께 제공한 것은, 복지의 지속 가능성을 사람 중심에서 다시 설계하려는 시도이기 때문이다. 결국 좋은 도시는 돌봄을 많이 요구하는 도시가 아니라, 돌봄을 책임지는 사람들까지 제대로 돌보는 도시다. 포천이 그 방향으로 한 걸음 더 나아가고 있다면, 그것은 복지의 세련된 진화라 불러도 좋을 것이다.