[기자수첩] ‘땅이름얼세우기’ 운동, 경기북부의 정체성을 묻는 일이라면 더 넓고 더 젊어져야 한다

경기북부에서 활동해 온 땅이름얼세우기총연합회(땅얼연)가 정기총회를 계기로 조직 쇄신과 세대교체를 예고했다는 소식은, 단순한 민간단체 내부 행사로만 보기에는 시사하는 바가 적지 않다. 이름만 보면 다소 낯설 수 있지만, 이 단체가 붙들고 있는 문제의식은 의외로 본질적이다. 지역의 땅이름, 곧 지명에 담긴 역사와 문화, 정체성을 어떻게 보존하고 오늘의 언어로 다시 살려낼 것인가 하는 문제이기 때문이다.

지명은 단순한 호칭이 아니다.  

한 지역의 생활사와 기억, 권력 관계와 문화적 흔적이 축적된 결과물이다. 어떤 이름은 자연환경을 담고 있고, 어떤 이름은 공동체의 삶을 품고 있으며, 또 어떤 이름은 시대의 상처와 변화를 증언한다. 그래서 땅이름을 바로 세운다는 말은 결국 지역의 기억을 바로 읽겠다는 뜻에 가깝다. 이런 점에서 땅얼연 같은 단체의 존재 이유는 분명하다.

특히 경기북부는 역사와 지정학, 개발과 규제, 분단과 안보의 층위가 복잡하게 겹쳐 있는 공간이다. 포천을 비롯한 북부권 여러 지역은 오랫동안 수도권의 주변부, 혹은 국가안보의 전면부로 인식돼 왔다. 그 과정에서 지역 스스로의 문화적 언어와 정체성은 상대적으로 덜 조명된 측면이 있다. 그런 맥락에서 땅얼연이 경기북부의 ‘얼’을 세운다고 말하는 것은, 지역을 단지 행정구역이나 개발 대상으로만 보지 않겠다는 선언으로 읽을 수 있다.

이번 총회에서 주목되는 부분은 조직의 인적 쇄신이다.  

사무총장과 사무국장 등 실무진에 젊은 인재를 전면 배치하겠다는 방향은, 전통 중심 단체들이 흔히 안고 있는 한계를 의식한 결과로 보인다. 실제로 지역의 역사·문화 운동은 취지는 크지만 세대 확장에 실패할 경우 점차 내부 행사가 되고, 기록은 남아도 영향력은 줄어드는 경우가 적지 않다. 그런 점에서 땅얼연이 젊은 리더십을 전면에 세우려는 시도는 충분히 긍정적으로 평가할 수 있다.

다만 세대교체는 사람 몇 명을 바꾸는 것으로 완성되지 않는다.  

진짜 변화는 무엇을 어떻게 말할 것인가에서 드러난다.  

젊은 인물이 들어왔다고 해서 자동으로 젊은 조직이 되는 것은 아니다. 언어와 방식, 의제와 소통 구조가 함께 달라져야 한다. 땅얼연이 정말 새로워지려면 지역 원로 중심의 보존 담론에 머물기보다, 청년과 학생, 교사, 연구자, 지역 활동가들이 함께 참여할 수 있는 열린 플랫폼으로 변해야 한다.

이 단체가 앞으로 풀어야 할 핵심 과제도 여기에 있다.  

첫째는 전문성과 대중성의 균형이다.  

땅이름과 지역 정체성을 다루는 일은 자칫 지나치게 학술적이거나, 반대로 지나치게 감상적인 운동으로 흐르기 쉽다. 전문성을 갖추지 못하면 주장에 설득력이 떨어지고, 대중성과 연결되지 못하면 운동의 생명력이 약해진다. 결국 땅얼연은 지명 연구와 역사적 검토를 탄탄히 하면서도, 시민이 “이건 우리 동네 이야기”라고 느낄 수 있게 풀어내야 한다.

둘째는 과거 보존을 넘어 현재의 지역 문제와 연결하는 능력이다.  

지명을 보존한다는 것은 단순히 옛 이름을 외우는 일이 아니다. 그 이름이 왜 생겼고, 어떤 삶을 담고 있었으며, 오늘의 도시계획과 개발, 행정구역 조정 속에서 무엇이 사라지고 무엇이 남는지를 묻는 일이다. 다시 말해 땅얼연의 활동은 박제된 향토사에 머물 것이 아니라, 지역 개발과 공동체 기억, 교육과 문화정책을 잇는 현재형 의제로 확장될 필요가 있다.

셋째는 경기북부 담론의 폭을 넓히는 일이다.  

기사에서 언급된 것처럼 땅얼연이 경기북부의 재도약과 정체성 회복을 말한다면, 그 메시지는 더 포괄적이어야 한다. 경기북부는 하나의 이름으로 묶이지만 내부는 매우 다르다. 포천, 의정부, 양주, 동두천, 연천, 가평은 역사도 생활권도 발전 조건도 같지 않다. 따라서 ‘경기북부의 얼’이라는 말이 설득력을 가지려면, 각 지역의 차이를 존중하면서 공통의 서사를 만들어내는 작업이 병행돼야 한다.

또 하나 짚어볼 점은, 이런 단체일수록 자기 확신보다 자기 점검이 중요하다는 사실이다.  

지역의 정체성을 말하는 운동은 자칫 배타적 향토주의나 과장된 자긍심 담론으로 흐를 위험도 있다. 지역 사랑과 지역 우월감은 다르다. 땅이름을 지키는 일 역시 과거를 숭배하거나 외부를 배척하는 방식이 아니라, 지역의 역사와 문화를 더 풍부하고 정확하게 이해하려는 노력이어야 한다. 객관적 검토와 공적 설득이 뒷받침될 때만 운동은 넓은 공감대를 얻을 수 있다.

그럼에도 땅얼연의 문제의식 자체는 충분히 주목할 만하다.  

오늘날 많은 지역이 비슷한 개발 언어와 행정 언어 속에서 개성을 잃어가고 있다. 이런 시대일수록 지역 이름과 기억, 이야기를 지키려는 시도는 결코 가볍지 않다. 더구나 경기북부처럼 오랫동안 외부의 시선으로 설명돼 온 지역에서는, 스스로의 언어로 자신을 다시 정의하려는 움직임이 더욱 필요하다.

결국 이번 정기총회가 진짜 전환점이 되려면, 땅얼연은 세 가지를 증명해야 한다.  

과거를 잘 아는 단체를 넘어  

현재와 연결할 수 있는 단체,  

그리고  

미래 세대와 함께 갈 수 있는 단체라는 점을 보여줘야 한다.

전통은 지키는 것만으로 살아남지 않는다.  

해석되고, 공유되고, 다시 쓰일 때 비로소 다음 세대로 넘어간다.  

땅얼연이 말하는 ‘경기북부의 얼’도 마찬가지다.

이번 쇄신이 단순한 인사 개편에 그치지 않고, 경기북부의 정체성을 오늘의 시민 언어로 다시 세우는 출발점이 된다면 그 의미는 작지 않을 것이다.  

결국 중요한 것은 간판이 아니라 내용이고, 선언이 아니라 지속성이다.  

땅얼연이 그 과제를 어떻게 풀어갈지 지켜볼 일이다.