[기자수첩]'내려놓음'의 미학... 정치권, 손세화의 용퇴를 보라

기자수첩 '내려놓음'의 미학... 정치권, 손세화의 용퇴를 보라

개인의 억울함보다 '당의 대의' 선택한 선당후사(先黨後私)의 결단 

자리 보전 급급한 기성 정치권에 '책임 정치'의 이정표 제시

정치는 흔히 '살아있는 생물'이라 불린다. 

그러나 최근 우리 정치권에서 목격되는 생명력은 오직 자신의 '생존'과 '자리'를 향한 탐욕에 가깝다. 

공천 결과에 불복해 당을 옮기거나, 자신의 허물은 덮은 채 남을 깎아내려 한 자리 차지하려는 행태가 당연시되는 시대다.

이러한 혼탁한 정치 지형 속에서 18일 발표된 손세화 포천시의원의 시장 선거 불출마 선언은 신선함을 넘어 경종을 울린다.

손 의원의 이번 결단이 '대단한 결심'으로 평가받는 이유는 그 과정의 억울함에 있다. 

이미 사면과 복당을 거쳐 시민의 선택을 받았음에도, 새로 도입된 당규의 소급 적용이라는 가혹한 잣대에 발목이 잡혔다. 충분히 항변할 수 있고, 법적·정치적 투쟁을 선택할 명분도 있었다.

하지만 손 의원은 '나'를 버리고 '당'을 택했다. 그는 "당의 결정을 존중하며 겸허히 받아들이겠다"고 했다. 

개인의 정치적 야망보다 더불어민주당의 승리와 이재명 정부의 성공이라는 대의를 위해 스스로 '마중물'이 되기를 자처한 것이다.

이것이 바로 지금의 정치인들이 배워야 할 '책임 정치'의 본모습이다. 정치는 시민을 위해 봉사하는 자리이지, 개인의 권력을 영위하는 수단이 아니다. 손 의원은 불출마를 통해 자신이 가진 기득권을 내려놓음으로써 오히려 정치인으로서 가장 강력한 자산인 '신뢰'와 '명분'을 얻었다.

물러날 때를 아는 사람의 뒷모습은 아름답다. 자신의 억울함조차 당의 승리를 위한 밑거름으로 승화시킨 손 의원의 용퇴는, 자리 보전에만 급급한 수많은 기성 정치인들에게 "정치란 무엇인가"를 다시금 묻고 있다.

이번 6.3 지방선거를 앞두고 포천 지역 정가뿐만 아니라 대한민국 정치권 전체가 손세화라는 젊은 정치인이 보여준 '선당후사'의 진정한 의미를 깊이 되새겨야 할 때다.